雾和雾霾在肉眼观察时可通过颜色、能见度和边界特征进行区分。雾通常呈现乳白色或青白色，边界清晰，能见度多低于1公里；而霾呈黄色或橙灰色，边界模糊，能见度一般在1-10公里范围内。雾多出现在凌晨至清晨，消散较快；霾可持续数日且分布均匀。

从科学原理分析，雾是由近地面空气中的微小水滴或冰晶组成的气溶胶系统，其形成需要相对湿度大于90%的饱和水汽条件。水滴对光的散射与波长无关，因此呈现白色系。中国气象局观测规范指出，雾的厚度通常仅几十米至200米，垂直分布不均匀，越贴近地面密度越大，这导致其边界清晰且能见度骤降。气象记录显示，华北平原的辐射雾通常在日出后2小时内消散，符合"十雾九晴"的天气规律。

霾的本质是大量极细微干尘粒均匀悬浮于空中，主要成分为PM2.5等固体颗粒物。世界卫生组织研究证实，这些颗粒物对波长较长的黄橙光散射更强，使霾呈现特征性灰黄色。环保部门监测数据显示，当PM2.5浓度超过75μg/m³时，霾的视觉效果显著增强。与雾不同，霾可在大气中形成1-3公里的垂直厚度，且因颗粒物分布均匀，其边界过渡不明显。北京2013年1月的持续霾污染事件中，单次过程最长持续达15天，日均能见度维持在3-5公里，充分体现霾的持久性特征。

湿度是区分二者的关键指标。气象观测标准明确界定：相对湿度80%为雾霾分界点，80-90%区间为混合态。便携式检测仪实测表明，雾区湿度常达95%以上，而霾发生时湿度多低于75%。在能见度同为3公里的情况下，湿度92%时为雾，湿度70%时则判定为霾。这种差异源于水汽与颗粒物不同的物理特性，水滴受重力影响易沉降，而PM2.5可在大气中稳定悬浮。

从健康防护角度，二者也有本质区别。雾中的水微粒不会直接损害呼吸系统，但会加重湿冷感；而霾中的污染物可沉积于肺泡，世界卫生组织癌症研究机构已将其列为一类致癌物。医疗机构建议，雾天需注意防滑保暖，霾天则应佩戴N95口罩并减少户外活动。通过观察天空颜色变化和能见度衰减速度，公众可及时采取针对性防护措施。