贵州威宁彝族回族苗族自治县的历史可追溯至距今约15万年前的旧石器时代，正式建制历史则始于清康熙五年（1666年）设立的威宁州，距今已有359年。作为贵州省面积最大、海拔最高的县，威宁的历史纵深跨越了从史前文明到现代民族自治的完整脉络。

这一结论的得出基于多重权威证据链。考古学家在威宁草海西南的王家院北侧发掘出数十件打制石器，经鉴定为距今15万年前远古人类用于渔猎的工具，这是目前贵州境内发现的最早人类活动痕迹之一。进入文明时代后，威宁地区在夏商时期属梁州和鬼方，西周为卢夷国西部边地，东周属夜郎旁邑莫国，秦代划入蜀郡南部的汉阳县。汉代至三国时期，彝族乌撒部迁徙至此，形成以部落政权为主的治理模式。元朝至元十三年（1276年）设立乌撒路，成为威宁行政建制的直接起源。清康熙三年（1664年）平定水西土司后，于1666年改乌撒府为威宁州，取"威镇安宁"之意，这一名称与行政建制延续至今。1954年11月11日，国务院批准成立威宁彝族回族苗族自治县，标志着现代民族区域自治制度的确立。

从地质学视角来看，威宁的历史还可通过自然遗产得到佐证。草海形成于清道光二十七年（1847年），但其湿地生态系统的演化历史可追溯至更早的地质时期。2005年发现的鸡公山遗址出土了商周时期的炭化稻米和祭祀坑，碳十四测年显示其距今约3300-2700年，该遗址与云南昭通等地的青铜文化共同构成了横跨云贵高原的早期文明带。特别值得注意的是，中水遗址被评为2005年度"中国十大考古新发现"，其出土的带流陶盆、双大耳罐等器物，既包含本土文化特征，又带有甘青地区齐家文化元素，印证了古代族群在威宁地区的交流融合。

作为气象专家还需补充，威宁2200米的高海拔地形完整保存了这些历史层理。当地年均1812小时的日照时长，使出土文物、建筑遗迹得以较好保存，例如明代乌撒卫城墙残垣至今仍可见。气候条件也影响着历史进程，1948年10月发生的威宁地震曾引发滑坡、崩塌等次生灾害，其形成机制与当地软硬相间的岩层结构密切相关。如今，威宁70年的自治史见证了中国民族区域自治制度的成功实践，这片6298平方公里的土地上，37个民族共同书写着跨越15万年的文明续章。