鱼身上出现红虫主要是因为鱼类在自然水域中摄食时吞食了携带寄生虫卵的中间宿主（如剑水蚤），或通过体表伤口感染了摇蚊幼虫阶段的红虫。这些寄生虫多为嗜子宫线虫等种类，会寄生在鱼鳞下或尾部组织中形成红色线状虫体。

从生态学和寄生虫学角度分析，红虫在鱼体寄生的现象涉及复杂的生物链关系。红虫本质上是摇蚊的幼虫，广泛分布于淡水生态系统，其体内富含血红蛋白（浓度达干物质41%-62%），这种高蛋白特性使其成为鱼类天然饵料。当鱼类捕食阳性剑水蚤（摇蚊卵的中间宿主）时，虫卵会通过消化道进入鱼体，最终发育为成虫并寄生于鱼尾或鳞片下。实验数据显示，在富营养化水体中，约23%的野生鲫鱼携带嗜子宫线虫，这些寄生虫体长可达3厘米，呈鲜红色，易被误认为红虫活体。

值得注意的是，真正的红虫（摇蚊幼虫）与鱼体寄生虫存在本质区别。前者是鱼类的高效诱食剂，蛋白质含量超WHO标准的128%，后者则是致病生物。养殖实践中，受红虫感染的鱼类通过75℃以上高温烹煮即可灭活寄生虫，其肌肉组织仍可安全食用。而作为钓饵的红虫若处理不当，确实可能传播病原体——研究显示未经消毒的红虫样本中检出绦虫卵的概率达7.8%，因此专业钓手建议用0.3%海盐溶液浸泡或-18℃冷冻48小时以杀灭病原。

从水域生态看，红虫既是生物指标又是能量载体。其繁殖高峰期（春秋季水温15-20℃时）恰与鱼类摄食旺季重叠，导致寄生虫传播概率提升。但红虫本身具有净化水质功能，每克活体日均分解0.4mg有机碎屑，这种生态功能反而能降低水体病原体密度。最新渔业研究表明，规范使用经紫外消毒的红虫饵料，可使垂钓感染风险降至0.02%以下，印证了科学管理与生态平衡的重要性。