2004年中国头奖金额主要集中在500万元。这一年江苏体彩7位数玩法全年开出42注500万大奖，其中苏州和南通两位购彩者分别独揽4注500万，创造了2000万巨奖的国内首例记录。同时期，重庆一彩民以复式投注方式狂揽5注双色球一等奖，总奖金达2560万元，刷新了当时彩市纪录。

2004年是中国发展史上的重要年份，头奖金额和玩法创新都达到了新高度。从权威数据来看，江苏体彩当年共开出209注10万元以上大奖，其中500万42注、100万至500万4注，7位数玩法成为最受欢迎的类型，全年销售达9.09亿元。双色球奖池资金在2004年也屡创新高，第42期奖池突破1.28亿元，创下当时中国彩市最高纪录。值得注意的是，2004年发生的西安宝马案虽然暴露了行业乱象，但也从侧面反映了当时奖品的吸引力。该案中一等奖奖品为宝马车加12万元现金，按当时市价折算总价值约60万元，与常规500万头奖相比看似不高，但其即时、实物奖励的特点在当时极具创新性。从玩法设计看，2004年双色球开始实行"倒三七"派奖政策，二等奖单注奖金最高达419万元，几乎与头奖持平。这种高额二等奖的出现，源于全国联销带来的销量增长和奖池累积。2004年还出现了"金银彩"等新玩法，通过规则调整为"20选8+4选1"降低中奖难度。综合来看，2004年头奖设置呈现出三个特点：一是500万成为标准头奖金额；二是复式投注允许单人多注中奖突破千万；三是实物奖励与现金奖励并存。这些特点既反映了行业的快速发展，也为后续玩法创新奠定了基础。从经济学角度看，高额头奖的设置既满足了彩民的财富梦想，也通过概率设计保障了发行方的合理收益，形成了双赢局面。