小鸡通常在8周龄后可以逐步断饲料，但具体时间需根据品种和养殖目的调整。肉鸡一般在2-3个月达到出栏标准后可完全停用饲料，蛋鸡则需在4-5个月龄产蛋前维持部分饲料补充。这一结论基于雏鸡消化系统发育规律和营养需求变化。

从生理发育角度看，小鸡的消化能力呈现阶段性特征。0-4周龄为育雏期，此时肌胃研磨功能未完善，必须依赖专用雏鸡饲料（粗蛋白≥20%）。5-8周龄进入育成期，肌胃功能达到成年水平的90%，可消化30%-50%的谷物替代饲料。中国农科院《鸡饲养手册》指出，8周龄后小鸡已具备成熟消化系统，散养环境下可主要采食昆虫、野菜等天然饵料，但产蛋母鸡仍需补钙。王恬教授《动物营养学》研究显示，7周龄是消化粗纤维能力的关键转折点，此时淀粉酶活性显著提升，为脱离全饲料喂养奠定生理基础。

养殖实践中存在明显品种差异。肉鸡因选育目标侧重快速增重，如正大CP191等育成料需持续投喂至出栏（约60-90日龄），期间代谢能需维持在2850-3000kcal/kg。而蛋鸡在13周龄后虽可过渡到成年鸡饲料，但华中农业大学2024年试验数据表明，完全停用饲料会导致产蛋率下降23%，故建议保留30%基础饲料配合青饲。农村散养模式可参照"3天替换法"逐步调整：第1天新旧饲料比例1:3，第3天调为3:1，同时添加5%红土补充矿物质。

环境因素也影响断饲时机。规模化养殖因活动空间限制，天然食物获取不足，需延长饲料供应至10-12周龄。中国畜牧业协会推荐，散养鸡每平方米不超过3只才能确保足够天然食物来源。温度调控同样关键，低于30℃会抑制雏鸡消化酶活性，这也是冬季需推迟断饲时间的重要原因。最新版《饲料原料要览》强调，8周龄后采用"饲料+自由采食"混合模式，既能降低30%养殖成本，又可保证鸡肉品质。