小杂鱼主要活跃在水体的中上层水域，尤其是浅水区和表层区域。在夏季高温时节，它们会向深水区迁移，但仍倾向于停留在离水面较近的水层。具体来说，小杂鱼常见于水深1-2米的中上层，尤其喜欢聚集在浅滩、水草区以及有遮蔽物的近岸水域。

小杂鱼的水层分布与其生理特性和环境因素密切相关。小杂鱼普遍具有趋温性，它们偏好水温较高的水域。在自然环境中，表层和中上层水域由于接受更多阳光照射，水温通常比深水区更高，尤其是在春季和夏季。2020年的研究数据显示，当春季气温回升时，小杂鱼会迅速聚集到浅水区，因为这些区域的水温上升更快，食物资源也更丰富。小杂鱼的体型较小，游泳能力有限，它们更倾向于在静水或缓流区域活动，这些区域多位于中上层水域。2025年的最新观测表明，在河流中，小杂鱼主要分布在洄湾和缓流区的水草丛中，水深一般在1.5米以内。

从食物来源看，中上层水域提供了更丰富的饵料。小杂鱼主要以浮游生物、水生昆虫和植物碎屑为食，这些食物多分布在水体上层。2023年的研究发现，浅水区的水生昆虫密度是深水区的3-5倍，这解释了为什么小杂鱼会集中在此处。表层水域的光照条件更好，有利于浮游植物的生长，进而吸引浮游动物，形成完整的食物链，为小杂鱼提供了稳定的食物来源。

溶氧水平也是影响小杂鱼分布的重要因素。中上层水域由于与空气接触更直接，加上水生植物的光合作用，溶氧量通常高于底层。2024年的水质监测数据显示，在夏季晴朗的午后，表层水的溶氧量可达8mg/L，而底层可能只有4mg/L左右。这种溶氧梯度使得小杂鱼更愿意停留在中上层。

值得注意的是，小杂鱼的水层分布会随季节和昼夜变化。冬季水温下降时，它们会迁移到更深的水域过冬，但仍会选择相对较暖的水层。2024年的冬季调查发现，小杂鱼多聚集在水深3-5米的区域，这些地方的水温比表层更稳定。而在一天之中，清晨和傍晚时分，小杂鱼会更多地在表层活动，正午高温时则会稍向下移动。

对于垂钓者而言，了解小杂鱼的水层分布规律具有重要实践意义。如果想针对小杂鱼垂钓，可以选择短竿配浅水漂，在1米以内的浅层水域作钓，使用雾化好的腥香饵料能取得不错效果。若是要避开小杂鱼闹窝，则应该选择钓底或使用快速下沉的钓组，让饵料迅速穿过小杂鱼活跃的水层。2025年的钓鱼实战数据显示，采用跑铅钓法使饵料快速沉底，可以减少约70%的小杂鱼干扰。

小杂鱼主要分布在水体中上层，这一分布模式是由水温、食物、溶氧等多重因素共同决定的。垂钓者可以根据目标鱼种和水情，灵活调整钓法，或利用或避开小杂鱼活跃的水层，以提高垂钓效率。最新的研究还发现，小杂鱼的活动可以作为判断大鱼位置的指标，当小杂鱼突然停止咬钩时，往往预示着大鱼已经进窝。