鳜鱼最爱吃活的小鱼虾，尤其是体型细长、无硬棘的活饵，如麦穗鱼、鲫鱼苗和泥鳅。这类活饵能激发其伏击本能，且运动轨迹更易触发鳜鱼的侧线感知系统。

鳜鱼的食性具有高度专一性，这是由其生理结构和猎食策略共同决定的。鳜鱼的口裂宽大且下颌突出，配合锋利的咽齿，可轻松咬住猎物头部。实验数据显示，其能吞食自身体长60%的活鱼，但对静止食物会直接吐弃。在自然水域中，鳜鱼胃容物分析显示83.3%为虾类，但人工饲养条件下更偏好鱼类，这可能与虾类额角防御机制有关。鳜鱼的摄食存在明显阶段性特征：幼苗期主要追逐0.35厘米的鱼苗，成鱼则伏击15厘米以下的猎物。温度也显著影响摄食效率，22-30℃时捕食频率最高，低于7℃则停止进食。值得注意的是，鳜鱼对饵料形态有严格筛选，投喂实验中，同等条件下对鲤鱼的摄取量是罗非鱼的11倍，这与后者体高较大、鳞片坚硬相关。养殖实践表明，采用"三级培育法"控制饵料鱼规格，使麦穗鱼等适口活饵占比达30%-60%时，鳜鱼生长速度可提升25%。夜间投喂活泥鳅的效果尤为突出，因其扭动动作能模拟自然猎物状态，诱食成功率比白天提高40%。这些特性决定了活饵是垂钓鳜鱼的核心要素，也是其肉质鲜美的生物学基础。