野生小鱼主要以浮游生物、水生昆虫幼虫和藻类为食。在自然水域中，它们会主动摄食水蚤、轮虫、枝角类等浮游动物，以及蚊子幼虫（孑孓）、蜻蜓幼虫等水生昆虫。硅藻、绿藻等浮游植物也是重要的食物来源。对于杂食性小鱼，还会摄食植物碎屑和有机碎屑。人工喂养时，红虫（水蚯蚓）是最推荐的天然饵料，其蛋白质含量超过50%，能显著促进小鱼生长。南极磷虾干、日清鱼粮等人工饲料也是不错的选择，但需注意荤素搭配。

野生小鱼的食性与其栖息环境密切相关。根据水生生物学研究，大多数野生小鱼属于机会主义摄食者，会充分利用所处环境中的各种食物资源。浮游生物是水体中最基础的食物链环节，体积微小且数量庞大，特别适合口器较小的鱼类摄食。水蚤被称为"鱼苗的牛奶"，其富含的蛋白质和脂肪能快速促进幼鱼发育。枝角类（俗称红虫）在富含有机质的水域大量繁殖，是许多野生小鱼的主要捕食对象。

水生昆虫幼虫因其高蛋白含量和活跃的运动特性，能有效刺激小鱼的捕食本能。蚊子幼虫在静水区域常见，是食蚊鱼等浅水区小鱼的重要食物。蜻蜓幼虫则多栖息于水草茂密处，为中等体型小鱼提供营养。这些天然饵料的季节性变化也影响着野生小鱼的摄食策略，春夏季节昆虫幼虫丰富时，小鱼会更多选择这类高能量食物。

藻类作为初级生产者，在食物匮乏时期尤为重要。硅藻富含油脂和矿物质，能增强小鱼的免疫力；绿藻则提供必要的碳水化合物。研究表明，野生小鱼肠道内容物中藻类占比可达30%以上，说明其在日常饮食中的基础性地位。在人工饲养环境下，模拟这种天然食谱对维持小鱼健康至关重要。

红虫之所以被推荐为首选饵料，不仅因为其高营养价值，更因其活动特性能够激发小鱼的捕食欲望。实验数据显示，投喂活体红虫的幼鱼生长速度比投喂干燥饲料的快20%以上。但需注意红虫可能携带寄生虫，使用前应进行消毒处理。人工饲料的优势在于营养均衡且便于储存，日清鱼粮等品牌通过添加虾青素等成分，还能增强小鱼的体色鲜艳度。

不同种类野生小鱼的食性也存在差异。麦穗鱼等偏植食性种类会更依赖藻类；而斗鱼等肉食性倾向明显的小鱼则偏好活饵。在混养环境下，应根据主要鱼种选择饵料类型。水温变化也会影响摄食，夏季可增加活饵比例以刺激食欲，冬季则应选用易消化的微粒饲料。保持饵料多样性是确保野生小鱼获得全面营养的关键，建议天然饵料与人工饲料交替投喂，比例控制在7:3左右为佳。