成年海鲢主要以鱼类和甲壳类生物为食，包括沙丁鱼、鳀鱼、鲻科类鱼、锯盖鱼、丽鱼以及蟹类。它们在中层水域捕食，由于牙齿较小，通常会将猎物整个吞下。

海鲢的食性特点是其作为垂钓目标的重要依据。作为一种活跃于热带和亚热带海域的掠食性鱼类，海鲢的捕食习性与其生活环境和生理特征密切相关。从生态位来看，海鲢属于海洋食物链中的次级消费者，主要捕食小型鱼类和甲壳类，这种食性使其成为水域生态系统中的重要环节。研究表明，成年海鲢的食物构成中，丽鱼占比最大，这与丽鱼在海洋中的广泛分布和丰富数量有关。海鲢独特的捕食方式也值得注意。由于其牙齿结构不适合撕咬猎物，它们更倾向于选择体型适中、容易被整个吞食的猎物，这一特点为垂钓者选择合适的人工饵提供了重要参考。

从垂钓实践角度看，针对海鲢的食性特点，最有效的诱饵应当模拟其自然猎物。活饵方面，小型沙丁鱼或鳀鱼是最佳选择，其体型和游动方式能有效触发海鲢的捕食本能。人工饵方面，建议使用长约5-10厘米的鱼型拟饵，颜色以银白色或蓝绿色为主，模拟海鲢常见猎物的体色。值得一提的是，海鲢对移动的物体特别敏感，因此垂钓时应采用抽停结合的操作手法，使拟饵呈现受伤小鱼的游动状态。季节因素也不容忽视，在繁殖期（通常为春夏之交），海鲢摄食更为活跃，此时采用群游小鱼形态的拟饵往往能获得更好的效果。

海鲢的群居习性也为垂钓策略提供了重要启示。它们常成群活动于内湾和河口区域，这些水域通常有丰富的饵鱼资源。垂钓者可利用鱼探仪定位鱼群，选择潮水流速适中的时段下钩。值得注意的是，海鲢具有较强的爆发力，中钩后会进行多次猛烈冲刺，因此需要配备足够强度的钓具，建议使用20-30磅的主线搭配前导线，以应对其强劲的拉力。

从营养学角度看，海鲢选择这些特定猎物与其自身营养需求有关。小型鱼类和甲壳类富含蛋白质和omega-3脂肪酸，能够满足这种高速游动鱼类的高能耗需求。这也解释了为什么海鲢会形成特定的食性偏好，而这种偏好又反过来影响了垂钓者的饵料选择策略。