小青鱼体型呈圆筒状，腹圆无棱，尾部稍扁，体背及两侧上半部呈青黑色，腹部灰白色，各鳍均呈黑色。其头部中等大小，稍平扁，唇部发达，鳞片较大且排列紧密。幼鱼期体长通常在20-40厘米之间，体重多为1-5斤，具有典型的底层鱼类形态特征。

小青鱼的体型特征与其生活习性密切相关。圆筒状的流线型身体能有效减少水中游动阻力，这与鲫鱼等鱼类的梭形体型原理相似，但更适应底层活动需求。其青黑色的背部与水域底部环境颜色相近，形成天然保护色，而灰白色腹部则能避免被下方掠食者发现，这种体色分布是长期自然选择的结果。从解剖学角度看，青鱼唇部结构发达且后沟间距宽，特别适合吸食螺蛳、蚌类等底栖生物，这与草鱼的口腔结构形成明显差异。鳞片较大且分泌粘液丰富的特点，既保护体表免受寄生虫侵害，又能提升游泳效率。值得注意的是，青鱼幼体与成体的体型比例存在显著差异，幼鱼体高与头长比接近1:1，而成鱼该比例会增大至1.2:1左右，这种生长特征在四大家鱼中独具特色。在垂钓实践中，了解这些形态特征尤为重要：圆筒体型决定其挣扎时多采用左右摆动方式，要求钓具需具备良好的横向缓冲性能；体色特征提示选择暗色系钓饵更符合其视觉偏好；唇部结构表明钓钩需采用长柄型设计以便有效刺穿。青鱼幼体鳞片较成鱼更为柔软，这解释了为何同样力道下，小青鱼更容易出现脱钩现象。这些生物学特征的综合分析，为制定针对性垂钓策略提供了科学依据。