摄影用光主要可分为自然光、环境光和人造光三大类。细分来看，根据光位可分为顺光、侧光、逆光、顶光、脚光；按光型分为主光、辅光、轮廓光、背景光等；按光质则包含硬光与软光。这种多维度的分类体系源于光线在摄影中承担着造型、质感和氛围营造等多重功能。

摄影用光的分类之所以呈现如此丰富的体系，与其在创作中的实际应用价值密不可分。从光源性质来看，自然光包括日光、月光等天然光源，其强度与方向虽不可控，却能呈现最真实的光影效果；环境光指环境中反射的二次光源，如水面反光或建筑物折射光；人造光则涵盖摄影灯、闪光灯等可调控光源，为创作提供精确控制可能。在专业摄影领域，光位选择直接影响画面表现力：顺光能均匀展现物体细节但缺乏立体感；侧光通过明暗对比强化质感；逆光擅长勾勒轮廓；顶光与脚光则多用于特殊氛围营造。光型系统中，主光决定画面基调，辅光调节阴影细节，轮廓光分离主体与背景，这种分工协作的布光方式常见于商业摄影。光质方面，直射的硬光能突出纹理细节，而经柔光设备处理的软光则更适合人像等需要柔和过渡的题材。现代摄影教育普遍采用这种分类体系，因其既符合光学原理，又能指导实际拍摄。例如在影视灯光设计中，常采用三点布光法（主光+辅光+轮廓光）作为基础，再根据场景需求叠加背景光或特效光。这种系统化的用光理论，使摄影师能够精准控制画面的每个光影细节，实现从技术到艺术的升华。