摄影中的光线类型主要可从四个维度划分：按光源种类分为自然光与人造光；按光线性质分为直射光（硬光）与散射光（软光）；按投射方向分为顺光、侧光、逆光、顶光等；按造型功能分为主光、辅光、轮廓光等。其中自然光包含日光与月光，人造光涵盖闪光灯与持续光源；硬光形成强烈阴影，软光产生柔和过渡；顺光均匀但平淡，逆光突出轮廓却易欠曝；主光决定画面基调，辅光控制阴影细节。

这一分类体系的科学性源于光线对摄影造型的物理影响。从光学原理看，光源种类决定光谱特性——自然光色温随天气变化（晴天约5500K，阴天达7000K），而LED等人造光可精确调节至3200-5600K。光质差异直接影响成像效果：直射光因方向性强可塑造立体感，其照度遵循平方反比定律（距离加倍则光线强度降为1/4）；散射光经云层或柔光箱扩散后，光子运动方向随机化，使阴影边缘模糊化。投射方向的选择更涉及经典的三点布光法则，主光与辅光的光比建议控制在1:2至1:4之间，伦勃朗式用光需确保鼻影与面颊阴影相连且保留眼神光。现代摄影测量显示，侧光在45-60度角入射时最能展现物体纹理，其表面凹凸结构的阴影长度与深度符合瑞利判据的分辨率要求。专业影视工业标准ASC-CDL进一步规定，轮廓光强度应高于主光1.5档曝光值才能有效分离主体与背景。这些光学规律与艺术经验的融合，构成了摄影用光的理论基础。