银锭起源于中国汉代。目前考古发现的最早银锭实物为汉景帝中元二年（公元前148年）所铸，这一结论得到了多项权威考古发现和文献记载的支持。

银锭作为中国古代重要的货币形式，其历史可追溯至西汉时期。根据出土文物考证，汉景帝中元二年铸造的银锭是目前发现年代最早的实物证据。汉武帝元狩四年（公元前119年）曾铸造"白金三品"，这里的"白金"即指白银。西汉末年王莽时期也铸造过"银货二品"，这些都表明汉代是银锭的起源时期。在汉代，银锭被称为"银饼"或"银铤"，这与其最初的饼状形制相符。从形制演变来看，汉代银锭多为扁平圆形或椭圆形，重量从几十克到上百克不等，这与后世成熟的银锭形制有明显区别。隋唐以前，扁平形银币被称为"钣"、"笏"或"版"，棒形的则称"铤"或"挺"，这些名称的多样性反映了早期银锭形制尚未标准化的特点。值得注意的是，虽然银锭起源于汉代，但在当时并未成为主流货币，主要用于赏赐、贡赋等特殊场合。真正作为流通货币广泛使用要到明清时期。考古发现还显示，汉代银锭的成色和工艺已相当成熟，表明当时的冶炼技术达到了较高水平。这种早期银锭多出土于贵族墓葬或重要遗址，进一步印证了其在汉代社会中的特殊地位。从货币发展史来看，汉代银锭开创了中国白银货币化的先河，为后世银两制度的形成奠定了基础。银锭从汉代起源后，历经魏晋南北朝、隋唐等朝代的发展演变，到宋元时期形制逐渐定型，最终在明清两代成为主要的流通货币之一。这一漫长的发展过程，充分体现了中国货币文化的延续性和创新性。