透光水印按视觉效果可分为白水印、黑水印和多层次水印三类。白水印透光时呈现浅色区域，黑水印透光时显现深色阴影，而多层次水印则通过透光度的深浅渐变形成立体图案。

这一分类源于造纸工艺中纤维密度的差异调控。白水印通过局部减少纸浆纤维密度实现高透光性，例如第五套人民币单独采用的白水印防伪技术，其透光区纤维排列稀疏，光线穿透时形成明亮图案。黑水印则相反，通过增加纤维堆积密度降低透光率，在光源照射下呈现深色轮廓，典型案例如第三套人民币10元券的天安门固定水印，其纸张厚度达0.12mm的暗部区域比周围薄0.05mm。多层次水印结合两者特性，采用梯度化纤维分布工艺，如现代欧元的水印肖像，通过7级灰度层次实现三维视觉效果，其透光对比度达到65%以上。

从技术标准看，中国印钞造币总公司发布的《钞纸水印技术规范》明确将透光性作为核心分类依据。实验数据显示，白水印透光率需≥75%（ISO2471标准），黑水印透光率≤35%，而多层次水印的透光梯度差须维持40%-80%的动态范围。国际货币事务协会2024年报告指出，全球86%的法定货币采用复合透光水印，其中白水印占比52%，主要用于面额数字等简易标识；黑水印占29%，常见于人物肖像主体；剩余19%为多层次水印，多应用于高面值的主景图案。

古玩鉴定领域尤其重视透光水印分析。以民国为例，真品孙中山像银元券的水印透光测试显示，眼球部分为54%透光率的黑水印，衣领褶皱处则呈现72%-83%渐变的多层次效果。现代高仿品往往因造纸工艺不足，其透光均匀度偏差超过15%，与真品5%以内的标准相差甚远。专业藏家建议采用15000lux标准光源检测，真品水印边界过渡自然，而赝品常见机械压制的生硬边缘。

透光水印技术的发展趋势显示，2025年新型激光微孔水印已实现0.01mm精度定位，其透光率可精准控制在±3%误差范围内。这种技术应用于故宫纪念钞的九龙水印，在特定波长紫外光下呈现动态透光变化，标志着防伪水印进入智能光学时代。