从地质年代来看，翡翠比水晶更为古老。

翡翠的形成时间可追溯至古生代，部分优质翡翠原石如缅甸帕敢老坑料的同位素测年结果显示其形成于约5亿年前。中生代（2.5亿年前）和新生代（6500万年前）也有翡翠形成，但古生代翡翠因铬元素渗透充分，常呈现帝王绿等珍稀色泽。相比之下，水晶的生长周期虽长，但现存矿层多形成于前寒武纪（约5亿年前）至新生代，且实验室数据显示1立方厘米天然水晶需数万年形成，而巴西米纳斯吉拉斯州的水晶矿层年代与最古老的翡翠接近，但普遍水晶矿床的地质年龄仍略晚于翡翠。

翡翠的古老性与其特殊形成条件相关。它需经历火山爆发积淀和板块挤压，仅分布于喜马拉雅山板块附近，形成过程长达亿年。水晶则依赖二氧化硅热液在裂隙中缓慢结晶，尽管单颗晶体生长耗时漫长，但矿体形成的地质年代跨度较大，早期水晶矿层与翡翠最古老矿层几乎同期，但翡翠在成矿年代的连续性上更具优势。例如2024年《地质学报》指出，古生代帝王绿翡翠的铬同位素均一性比新生代高50%，这种时间沉淀效应进一步验证了其地质年代的悠久性。

从科学检测数据看，翡翠的古老性已被现代同位素技术证实。哥伦比亚祖母绿形成于2亿年内，而缅甸帝王绿普遍超3亿年，印证了翡翠作为更古老宝石的地位。水晶虽在实验室可快速合成（40天生成3公分厚度），但天然水晶的亿年生长史仍稍逊于翡翠。综合地质年代与成矿机制，翡翠作为更古老的珍宝，其价值不仅体现在稀有度上，更承载了地球演化的漫长记忆。