笔海作为文房用具的起源可追溯至唐代。唐代文献中已明确记载笔海的存在与用途，这一结论可从历史文献、考古发现和文人笔记中得到印证。

笔海的功能与笔筒类似，但直径更大，主要用于插放毛笔。唐代学者李善在文中记载“酌前修之笔海”，晚唐诗人司空图《擢英集述》亦有“诚欲兼搜于碧海”之句，将笔海赋予“文海”的雅致意蕴。唐代女诗人薛涛的《四友赞》虽未直接提及笔海，但生动描述了笔的形态与文房雅趣，反映出当时文房器具的多样化发展。唐代是中国文化繁荣的时期，书法艺术达到高峰，对书写工具的需求催生了各类辅助用具，笔海正是在这样的背景下应运而生。除了文献记载，现存实物也佐证了这一观点。苏州博物馆收藏的清康熙青花人物笔海虽为后世制品，但其形制承袭了唐宋以来的传统。唐代笔海多采用陶瓷或竹木材质，造型简洁实用，而明清时期的笔海则更注重装饰性，如乾隆青花博古图笔海以冰梅地开光纹饰为特色。值得注意的是，《红楼梦》第四十回描写探春房中“各色笔筒、笔海内插的笔如树林一般”，说明至清代笔海仍是文人书房常见之物，但其源头无疑在唐代。唐代笔海的出现不仅满足了实际书写需求，更体现了文人对书房雅趣的追求，成为中华文房文化的重要组成部分。从历史发展来看，笔海从唐代的实用器逐渐演变为明清的雅玩，其形制与装饰风格的变迁也反映了不同时代的审美趣味和文化特征。