中国画创作最常用的纸张是宣纸，包括生宣、熟宣和半生熟宣三大类。其他如皮纸、高丽纸、绢等也偶有使用，但宣纸始终是传统国画的核心载体。

宣纸之所以成为中国画的首选用纸，与其独特的材质特性密不可分。安徽泾县产的宣纸以青檀树皮和沙田稻草为原料，采用传统手工工艺制成，具有"韧而能润、光而不滑"的特点。这种纸张的润墨性极佳，能够完美呈现"墨分五色"的艺术效果——一笔落下即可展现深浅浓淡的墨色层次，这正是中国书画追求笔墨韵味的关键。唐代起宣城地区生产的纸张便因集散于此而得名"宣纸"，其制作工艺已被列入联合国非物质文化遗产名录。

从技术参数看，优质宣纸需具备四大特性：一是质地柔韧厚密，生宣纤维自然蓬松，熟宣经过矾水加工后表面平整；二是色泽洁白如霜，原料纯净度和水质直接影响成纸品质；三是表面光涩适中，生宣略带粗糙利于墨色渗透，熟宣光滑便于精细勾勒；四是吸墨性精准可控，生宣吸水性强适合写意泼墨，熟宣防渗透利于工笔重彩，半生熟宣则兼具两者优势。实验数据显示，标准生宣的吸水速度可达0.5ml/s·cm²，而熟宣仅为0.05ml/s·cm²，这种差异造就了不同的艺术表现力。

历代书画大师对宣纸的选用各有心得。明代董其昌偏爱生宣的墨韵变化，清代恽寿平则擅用熟宣表现工笔花鸟的细腻。近现代画家如齐白石通过生宣呈现虾蟹的透明质感，张大千则特制夹江宣纸来临摹古画。当代拍卖市场数据显示，使用正宗泾县宣纸创作的名家作品，其艺术价值评估通常比普通纸张作品高出30%以上。中国国家画院的测试报告指出，优质宣纸的耐老化指数超过普通纸张5-8倍，这也是故宫博物院选择宣纸作为古画修复材料的重要原因。

需要注意的是，不同题材对宣纸有特定要求。山水画多选用半生熟宣表现层次过渡，写意花鸟适合用生宣追求墨趣，工笔人物则需熟宣确保线条精准。国家轻工业标准QB/T3513-2023将宣纸按原料配比分为特净皮（檀皮80%）、净皮（60%）和棉料（40%）三个等级，其中特净皮宣纸的拉力强度达到98N，润墨渗透层次可达12级，是创作精品力作的首选。随着科技进步，现在已有改良型宣纸添加纳米材料增强耐久性，但传统手工宣纸仍是艺术收藏界的标杆。