汉代龟钮印主要使用者为高级官员与贵族，包括列侯、三公（丞相、太尉、御史大夫）、前后左右将军等，其材质以黄金印为主；中二千石官员则用银印龟钮。俸禄达一千石以上的地方官员如太守亦可使用铜质龟钮印。这一制度在《汉旧仪》中有明确记载：“列侯黄金印龟钮，丞相太尉与三公前后左右将军黄金印龟钮，中二千石银印龟钮。”

龟钮印的等级象征源于汉代严格的官印制度与龟的文化寓意。从考古实物看，陕西汉阳陵出土的“车骑将军”龟钮金印位列三品，印证《汉书》所载车骑将军“位次大将军、骠骑将军”的记载。而江苏徐州龟山汉墓发现的“刘注”银印龟钮，墓主为楚王家族成员，说明诸侯王体系亦适用此制。龟作为四灵之一，其甲纹对应天文历法，背部“上圆法天，腹方象地”的形态被赋予沟通天地的神性，故成为官员“承天命治民”的符号。

材质差异进一步强化等级区分：诸侯王与三公用金印，如南越王墓“泰子”金印龟钮；郡守级官员多用银印，如鲁伯墓出土的“鲁伯之印”银套印；低级官吏则配铜印，如新疆出土的“汉归义羌长”铜印。工艺上，西汉早期龟钮造型古朴，龟首内缩；至东汉逐渐演变为昂首挺足，背部隆起，反映审美变迁。值得注意的是，新莽时期龟甲纹路更精细，如“李崇之印”铜印龟钮中脊凸起，体现短暂王朝的工艺革新。

文化层面，龟钮印承载着“维龟正之”的治理理念。《诗经》中“龟兆吉凶”的占卜传统，延伸为官员“以龟为鉴”的执政。汉代将龟与皇权绑定，如《河图玉版》载黄帝受龟背纹启发创文字，官印制度由此赋予龟钮“文治”内涵。这种设计影响深远，至唐代司空曙诗中仍以“龟印识荷衣”指代官身。

现存龟钮印中，重庆三峡博物馆藏偏将军金印工艺尤为精湛，其铸后深凿技法形成波浪底纹，而徐州博物馆藏“刘注”印则印证《史记》所载楚王世系。这些实物与文献互证，完整呈现汉代“龟钮—官阶—礼制”三位一体的权力架构。