楷书作为中国书法五大书体之一，其起源可追溯至东汉末年。这一时期，书法家钟繇被后世尊为"楷书之祖"，其代表作《宣示表》展现了早期楷书仍带隶意的独特风貌。

从书法发展脉络来看，楷书的形成经历了三个关键阶段。首先是萌芽期，汉末三国时期隶书简化过程中，钟繇率先将隶书的波磔改为平直笔画，创造出"八分楷法"。其《贺捷表》虽保留隶书横画上扬的特征，但竖画已显楷书笔势，这种过渡形态被称为"隶楷"。其次是成熟期，魏晋南北朝时期，王羲之父子在《乐毅论》《洛神赋》等作品中完善了点画形态，使楷书彻底摆脱隶书影响。最后是鼎盛期，唐代欧阳询、颜真卿等大家确立"唐楷"典范，其《九成宫醴泉铭》《多宝塔碑》至今仍是书法临摹的黄金标准。

从考古实物佐证，现存最早的楷书遗迹当属东汉永寿二年（156年）的《朱书陶瓶》，其文字已呈现楷书雏形。而三国吴凤凰元年（272年）的《谷朗碑》，则清晰展现了隶楷过渡特征。至北魏《张猛龙碑》时，楷书已形成完整的"永字八法"体系。这些实物与文献记载相互印证，证实楷书确实发轫于东汉末年至三国时期。

值得注意的是，楷书名称本身也揭示了其历史定位。"楷"即楷模之意，而"正书""真书"等别称，均强调其作为官方标准字体的地位。唐代设立的"楷书手"官职，更表明楷书已成为国家文书的标准书写形式。这种由实用书写演变为艺术典范的过程，正是从东汉末年开始的书法革命。