历代玉佛主要以佛教人物为表现对象，常见类型包括释迦牟尼佛、观音菩萨、弥勒佛、阿弥陀佛、地藏菩萨等，材质多选用和田玉、翡翠、岫岩玉等优质玉料。从历史时期来看，宋辽时期的玉佛艺术性较高，明清时期存世量较大但趋于简化，唐代玉佛造像则融合了犍陀罗艺术风格。典型代表有雷峰塔地宫出土的五代玉观音、故宫藏辽金时期迦楼罗玉像、清代西方三圣组像等。

这一结论的权威性可从三方面论证：首先从实物遗存看，故宫博物院与天津博物馆收藏的辽金时期玉佛造像，如高7.2厘米的迦楼罗像，其雕工精细度与材质纯净度均达到宫廷级标准，印证了宋辽时期玉雕工艺的巅峰水平。其次根据考古报告，浙江杭州雷峰塔地宫出土的五代玉观音与善财童子像，采用透雕与阴刻相结合的技法，衣纹流畅度与面部表情的慈悲感远超后世程式化作品，佐证了中古时期玉佛的艺术成就。再者从材质学角度，和田白玉因透闪石含量超过95%而被历代皇家造像首选，如则天明堂玉佛头便采用和田玉雕刻，其温润质地与佛教追求的"净琉璃世界"意境高度契合。值得注意的是，清代玉佛虽存世量大但多呈现概念化特征，如上海西林塔出土的清代白玉善财童子，造型较五代同类题材明显简化，这与乾隆时期玉器生产规模化导致的创意衰减有关。当代玉雕师通过3D建模与透水雕等新技术，正在复兴传统玉佛雕刻的写实精神与哲学内涵。