玉石与普通石头的区别主要体现在矿物成分、外观特征和物理性质三个方面。真正的玉石通常具有细腻的质地、温润的光泽和较高的硬度。通过观察颜色、纹理、透光性，以及进行硬度测试、密度测试等方法，可以初步判断一块石头是否为玉石。

从矿物学角度来看，玉石主要分为硬玉和软玉两大类。硬玉以翡翠为代表，其主要矿物成分为硬玉，含有角闪石、钠长石等多种矿物，内部结构为晶质集合体，常呈现纤维状或粒状结构。软玉以和田玉为代表，主要成分为透闪石，内部结构紧密，多呈现纤维状集合体。这两种玉石的摩氏硬度分别在6.5-7和6-6.5之间，密度也明显高于普通石头。

外观鉴别方面，玉石通常具有自然柔和的颜色和清晰的纹理。真玉的色泽分布均匀，纹理自然，表面光泽温润。相比之下，普通石头颜色多暗淡单一，质地粗糙。通过10倍放大镜观察，玉石表面可见细腻的纤维交织结构，而普通石头多呈现颗粒状或层状结构。

物理测试是鉴别玉石的重要手段。硬度测试显示，玉石的硬度高于大多数金属，用指甲或小刀不易留下划痕。密度测试可通过"水浮法"进行，将待测物放入水中，沉底者密度更大。敲击声测试也很有效，高质量玉石会发出清脆悦耳的声音，而普通石头声音沉闷。

透光性测试同样重要。使用强光手电筒照射，玉石通常会呈现微透或半透状态，普通石头则基本不透光。温度测试也很有特点，玉石导热性能好，摸起来比普通石头更凉爽，长时间握持也不会迅速变热。

专业检测机构采用X射线衍射、红外光谱等技术能精确判定矿物种类，准确率可达99.2%。消费者也可通过简单方法初步判断，如滴水测试（水滴在玉石表面不易散开）、紫外线照射（和田玉呈现青白色荧光）等。

值得注意的是，市场上存在大量仿冒品。近三年抽检数据显示，翡翠饰品合格率仅为79.2%，主要问题集中在标识、印记和定名等方面。购买时应查看国家授予的质量检定证书，证书上若明确标注"天然"字样，则说明为纯天然玉石。