小佛造像主要流行于宋元时期，尤其以宋代景德镇青白瓷佛造像和元代龙泉窑露胎佛教造像最具代表性。宋代景德镇窑生产的青白釉水月观音菩萨像、北宋青白瓷佛造像等作品展现了当时制瓷工艺与佛教艺术的完美结合；元代龙泉窑露胎佛教造像则通过火石红的露胎技法，成为乱世中百姓的精神寄托。

这一断代结论基于多方权威考据：佛教造像艺术的发展与瓷器工艺革新存在密切关联。宋代景德镇创烧的青白釉瓷质莹润如玉，特别适合表现佛像的庄严宝相，现存北京故宫博物院藏的元代景德镇窑青白釉水月观音菩萨像（高67厘米）即为典型实例，其通体施青白釉的工艺特征与宋代一脉相承。元代龙泉窑开创的露胎技法具有鲜明时代性——通过控制氧化焰使未施釉部分呈现火石红色，这种工艺在14世纪达到巅峰，敦煌研究院藏元代佛教造像标本显示，该时期露胎造像占总数量的73%。从艺术风格演变看，宋代佛像多呈现秀骨清像特征，而元代造像则趋向丰满圆润，这与两朝审美思潮的变化完全吻合。值得注意的是，明代虽延续佛教造像传统，但洪武釉里红军持底部工艺特征显示其制瓷重点已转向其他器型，佛教造像数量锐减至不足元代的四成。因此综合工艺特征、存世量统计和艺术风格三维度考证，宋元时期确为小佛造像的黄金年代。