沉香的形成是沉香树在受伤后与特定真菌相互作用的结果。当沉香树因虫蛀、雷击或人为损伤产生伤口时，会分泌树脂进行自我保护。这种树脂在特定真菌的感染下发生复杂的生物化学反应，逐渐转化为富含芳香物质的油脂，并与木质纤维结合形成沉香。整个过程需要数十年甚至上百年，且结香概率极低。

这一结论的科学性可从多个维度验证。现代研究表明沉香的形成必须满足三个核心条件：树龄30年以上的成熟香树、特定菌种的持续作用，以及热带雨林特有的温湿度环境。黄绿墨耳真菌等微生物会侵入沉香树伤口，触发树木分泌含有倍半萜类、色酮类化合物的特殊油脂，这些物质正是沉香香气的化学基础。不同产区的沉香因土壤微量元素和菌群差异，会形成独特的香气特征。例如越南芽庄沉香因锌元素催化酯化反应而带有蜜糖甜香，柬埔寨沉香则因铁离子作用呈现烟熏木质调。实验室分析显示，天然沉香的萜类化合物占比差异可达37%，这种多样性印证了自然形成的复杂性。

从时间维度看，沉香的品质与结香时长呈非线性关系。业内"三年香、五年醇、十年成韵"的分级标准，实际受树种、菌种和环境三重变量影响。海南尖峰岭沉香因特殊微生物群落，需百年才能形成穿透力强的甜凉韵味；而加里曼丹沉香借助火山灰土壤的矿物质，仅三十年即可产生乳香基调。专业鉴定中，通过显微观察油脂的"山水纹"、紫外荧光反应及香气层次变化（初闻清冽、细品渐显、尾韵悠长），可有效区分天然沉香与人工压油仿品。

沉香的形成本质上是树木对抗死亡的生命结晶，其价值源于不可复制的自然造化。每一块沉香都是特定地理环境、微生物群落和气候条件共同作用的产物，这种稀缺性正是其被誉为"木中钻石"的根本原因。