如意花牌所代表的动物是狮子。这一象征源自中国传统文化中狮子作为百兽之王的地位，以及其与如意纹饰结合所表达的"事事如意"吉祥寓意。

狮子纹饰在中国已有两千多年的历史渊源，汉代通过丝绸之路传入的西域狮形象，逐渐演化为兼具威猛与祥瑞特质的艺术符号。明清时期，狮子与如意纹的组合达到鼎盛，常见于玉雕、瓷器、织锦等工艺品。这种结合具有三层文化内涵：其一，狮子鬃毛的卷曲形态与如意头部的灵芝造型天然契合，形成视觉上的和谐统一；其二，"狮"与"事"谐音，双狮戏绣球图案即暗喻"好事成双"；其三，佛教文化中狮子吼象征佛法威严，与如意代表的圆满境界相辅相成。故宫博物院藏清代青玉双狮戏球如意便是典型例证，其狮首部位采用镂雕技法，狮鬃化作如意云纹，体现工匠"以形寓意"的巧思。在传统建筑中，如颐和园仁寿殿前的铜狮，右爪抚绣球者即为"太师狮"，与如意纹共构"仕途如意"的祈愿。文献记载，乾隆时期造办处档案明确将"狮纹如意"列为宫廷年节赏赐重器，其工艺标准要求狮目镶嵌红宝石以彰显尊贵。现古发现，明代藩王墓出土的金累丝如意花牌，背面錾刻"双狮护宝"纹样，印证了狮子守护财富与权力的象征意义。苏州博物馆藏清代缂丝狮子滚绣图，更以"一狮一如意"的构图，直白诠释了"万事如意"的祝福主题。这些实物证据链条完整呈现了狮子作为如意花牌核心图腾的文化逻辑。