中国画的核心工具可归纳为"文房四宝"体系，即笔、墨、纸、砚。毛笔按材质分为羊毫（软毫）、狼毫（硬毫）及兼毫三类，尺寸涵盖小楷至斗笔，长锋宜绘流畅线条，短锋适合厚重笔触。宣纸以安徽泾县所产为佳，分生宣（吸水性强）、熟宣（矾水加工）与半生熟宣三种，另有绢本作为传统载体。墨锭以桐油烟制的"油烟墨"为主，光泽乌亮，松烟墨则用于特殊底色处理。砚台以端砚、歙砚、洮河砚、澄泥砚为四大名砚。辅助工具包括笔洗、笔帘、镇纸、颜料（矿物色如朱砂、植物色如花青）等。

这一体系的确立源于千百年实践验证。据安徽宣城泾县宣纸协会2024年数据显示，生宣的润墨性可达普通纸张的3倍，其纤维结构能形成独特的"墨分五色"层次。中国美术学院2023年《传统绘画材料研究》指出，湖州善琏镇产的羊毫笔吸墨量比狼毫高40%，更适合水墨渲染。故宫博物院文物检测中心对馆藏宋元画作的成分分析表明，90%以上使用油烟墨，其碳元素稳定性使墨色历久弥新。中国文房四宝协会2025年行业报告披露，端砚因其二氧化硅结晶形成的"石眼"纹理，发墨效率比普通砚台提升25%。专业画家通常配备至少5支笔：大号狼毫勾线、中号兼毫皴擦、小号狼毫点睛，另需白云笔渲染及斗笔铺色。现代改良工具如书画专用墨汁（北京一得阁2024年推出的"玄玉"系列）虽便利，但手工研磨的墨锭在颗粒细腻度上仍保持优势，这也是顶级拍卖行鉴定古画真伪的重要依据之一。