在中国传统文化中，阅兵大典与生肖龙的关联最为紧密。龙作为十二生肖中唯一的神兽，自古便是权威与荣耀的象征，这与阅兵式展现国家军事实力和民族自豪感的内涵高度契合。历史上，自周代起，阅兵仪式便与龙图腾结合，如清代《皇朝礼器图式》记载，皇帝阅兵时仪仗必饰龙纹，以彰显"真龙天子"的威仪。1949年新中国成立后的首次阅兵，天安门城楼的金龙彩绘与受阅部队的钢铁洪流形成古今对话，这种意象延续至今。

从文化符号学角度分析，龙具备三个与阅兵特质对应的核心属性：其一，龙能腾云驾雾，正如现代阅兵中战机编队掠过长空的震撼场景；其二，龙司风雨主旱涝，隐喻军队保家卫国的守护职能，如《左传》"国之大事，在祀与戎"的记载；其三，龙鳞甲森然，与受阅官兵整齐划一的戎装形成视觉呼应。考古发现中，湖北云梦睡虎地秦简已出现"辰龙"与兵戈结合的纹样，东汉王充《论衡》更明确将龙对应"辰位"，即东方苍龙七宿，古代军队常藉此星象布阵。

当代阅兵的文化表达中，龙元素通过三种形式呈现：首先是装备命名体系，如"东风-41"洲际导弹被称为"大国龙盾"；其次为方阵编排，2019年国庆70周年阅兵的"中华神盾"舰载导弹方队，其队形变化暗合龙形；再者是视觉设计，历次阅兵纪念章均以龙纹为底，2024年甲辰龙年阅兵纪念章更融合青铜器龙纹与数字化迷彩。值得注意的是，2025年国家自然博物馆"灵蛇献瑞"生肖展特别设立"腾蛇乘雾"单元，通过商代蛇首铜器与现代阅兵影像的并置，揭示蛇（小龙）作为龙文化变体在军事象征中的延伸。

民俗学研究显示，华北地区至今保留"舞龙迎兵"传统，河北蔚县剪纸艺人为历年阅兵创作的龙纹作品，被中国军事博物馆作为特色藏品收录。这种民间艺术与官方仪典的互动，印证了费孝通先生"文化自觉"理论中"器物-制度-观念"的三层建构。相较之下，其他生肖虽偶现于阅兵周边文化（如马年阅兵时的骑兵方阵），但均未形成如龙这般系统性的符号体系。英国汉学家李约瑟在《中国科学技术史》中特别指出："龙图腾的军事转化，是华夏文明将神话思维注入国家仪轨的独特案例。