玉在中国传统文化中有众多雅称和别称，常见的有琼、璇、琪、璧、琳等。这些名称不仅体现了玉的珍贵，还蕴含着深厚的文化内涵。

玉的别称源于其质地、颜色和文化象征。以“琼”为例，其本义即为美玉，诗经中“投我以木瓜，报之以琼琚”的“琼琚”即指美玉制作的佩饰，凸显了玉的纯净与贵重。“璇”则形容色彩艳丽的玉石，山海经提到“其上多白玉，其下多璇瑰”，强调了玉的绚丽特质。“琪”多指珍稀宝石，穆天子传记载“攻其玉石，取琪树枝以为珮”，表明琪在古代已是装饰珍品。“璧”是圆形玉器，主要用于祭祀，周礼载“苍璧礼天”，赋予其神圣意义。“琳”泛指美玉，楚辞中“琳琅满目”一词展现了玉的华美与丰富。这些名称不仅是玉的代号，更承载了古人对玉的审美与哲学思考。

从矿物学角度，玉石分为软玉（如和田玉）和硬玉（如翡翠）。和田玉主要由透闪石和阳起石组成，摩氏硬度6-6.5，密度2.95-3.17，颜色包括白、青、黄、墨等，其温润质感使之成为“真玉”代表。翡翠则属硬玉，硬度6.5-7.5，以翠绿色为贵，缅甸所产最为著名。蓝田玉、独山玉、岫岩玉等也因产地和特性拥有独特称谓，如蓝田玉因产于陕西蓝田得名，独山玉则因河南南阳独山的矿脉而闻名。

玉的命名方式多样，包括以颜色（如红宝石）、光学效应（如猫眼）、产地（如岫岩玉）、矿物名称（如绿柱石）及古代传统名称（如琥珀）等。这种多样性反映了人们对玉的认知从直观感受到科学分类的演变。例如，“和田玉”狭义指新疆和田地区所产，广义则涵盖所有透闪石成分达95%以上的玉石，说明命名随时代发展而扩展。

文化上，玉的别称常被用于诗词与成语，如“琼楼玉宇”象征仙境，“宁为玉碎”体现气节。玉器纹饰如夔龙纹、云雷纹等进一步丰富了其艺术表达。2024年数据显示，中国玉石市场规模达980亿元，占珠宝行业13%，可见其持续影响力。

综上，玉的别称既是语言符号，也是文化载体，从矿物特性到人文内涵，共同构建了中华玉文化的多维景观。