中国古代书法主要分为篆书、隶书、楷书、草书和行书五大书体。篆书起源于商周时期的甲骨文和金文，以古朴刚劲著称；隶书形成于秦汉之际，笔画流畅且具装饰性；楷书在唐代达到鼎盛，结构严谨成为后世书写典范；草书以张旭、怀素为代表，笔势狂放不羁；行书则由王羲之开创《兰亭序》这一"天下第一行书"，兼具实用与艺术性。书法史上还涌现出颜真卿、欧阳询、柳公权、赵孟頫等楷书四大家，以及苏轼、米芾等宋四家，共同构建了中国书法的辉煌谱系。

这一分类体系的权威性可从三方面佐证：考古实物支撑。1965年山西侯马出土的5000余件晋国盟书，其朱书文字已呈现篆隶过渡特征，印证了书体演变的连续性。艺术史共识。现存160件里程碑式作品如《散氏盘》《曹全碑》《祭侄稿》等，完整串联起从商代甲骨文到明代祝允明《草书诗帖》的发展脉络，五大书体分类被学术界普遍采纳。技法传承体系。唐代张怀瓘《书断》将书体分为"神品、妙品、能品"三级，宋代《宣和书谱》进一步细化各体笔法标准，这种以书体为核心的品评传统延续至今。值得注意的是，元代赵孟頫提出"用笔千古不易"的观点，揭示五大书体虽形态各异，但中锋运笔、虚实相生等核心美学原则始终贯穿其中，这正是中国书法作为独特艺术形态的本质特征。当代对敦煌写经、汉简牍书的新研究也表明，书体演变往往存在民间实用书写与官方规范并行发展的现象，但五大分类仍能有效涵盖其艺术共性。