青铜小钺主要有两种核心用途：一是作为古代军事权力的象征物，二是作为祭祀仪式中的重要礼器。这种青铜器形制介于斧钺之间，通常长度在15-20厘米左右，既保留了实战兵器的基本特征，又通过精致纹饰凸显其礼仪属性。

从考古发现和文献记载来看，青铜小钺的功能演变反映了古代社会制度的深层结构。商周时期出土的青铜钺可分为两类：一类是刃部锋利的实战兵器，多见于早期墓葬；另一类是刃部钝化的礼仪用器，多装饰有兽面纹、夔龙纹等精美纹样。例如上海博物馆藏的镶嵌十字纹方钺，刃宽33.2厘米却无开刃，中心圆孔周围镶嵌绿松石十字纹，明显不具备实战功能。这种工艺复杂的钺器，正是"刑赏之钺"向"礼仪之钺"转型的典型例证。

在权力象征层面，青铜钺与王权建构存在密切关联。甲骨文中的"王"字造型就源于钺的轮廓，商代大铜钺常见于高级贵族墓葬，如殷墟亚长墓出土的六件青铜钺均配有铭文。周武王伐商时"左杖黄钺"的记载，更说明钺已成为军权授受的物化象征。值得注意的是，长江流域出土的半圆形刃铜钺，其特殊造型与甲金文"王"字高度吻合，这类设计牺牲实用性的钺器，纯粹作为权力信物存在。

作为礼器使用时，青铜小钺被赋予宗教与文化的双重意义。良渚文化墓葬中发现的玉钺传统，在青铜时代发展为更复杂的仪轨体系。西周龙首铜钺通体饰夔龙纹，銎部镌有"陬邑"铭文，证实其用于鲁国贵族的葬仪活动。《尚书·顾命》记载"一人冕执钺"的仪式场景，说明钺在重大典礼中具有标志性地位。这种礼制功能延续至东周时期，虽然实战中已被戈矛取代，但作为仪仗器物的青铜钺仍见于重要场合。

从材质工艺角度观察，青铜小钺的演变折射出冶金技术的发展。早期铜钺多模仿石斧造型，二里头遗址出土的夏代铜钺仍保留实用工具特征。商代开始出现铜玉复合工艺，如妇好墓出土的青铜钺镶嵌绿松石纹饰。至西周时期，铜钺普遍采用失蜡法铸造，纹饰精细度显著提升，江西新干大洋洲出土的蛙纹钺就是典型代表。这种工艺进化使得青铜小钺逐渐脱离实用范畴，成为集铸造、雕刻、镶嵌等多种技艺于一体的艺术品。

现代收藏领域对青铜小钺的价值评估主要考量三个维度：一是历史价值，反映特定时期的政治制度；二是艺术价值，体现古代工匠的审美追求；三是稀缺程度，同类型存世量影响市场定价。例如2025年铜祥德仿古青铜钺虽为现代复刻品，但因准确还原了商周钺器的形制特征与纹饰风格，仍受到收藏界青睐。专业鉴定时需注意钺体锈色、铸造痕迹、铭文字体等细节，避免将明清仿品误判为高古真品。