青花瓷上的螃蟹纹饰主要有三重文化寓意：一是象征科举及第的“一甲传胪”，二是代表“八方来财”的财富象征，三是寄托“富甲天下”的仕途愿景。这三种内涵共同构成了明清时期瓷器螃蟹纹的核心文化密码。

“一甲传胪”的科举寓意源自螃蟹的甲壳特征。古代科举殿试分一甲、二甲、三甲进士，螃蟹天生的硬甲被谐音联想为“中甲”。明代民窑青花常于盘心绘单蟹高举双螯，喻指殿试夺魁；若蟹钳夹芦苇（芦与胪同音），则强化“传胪”意象。清代雍正青花二甲传胪纹折沿盘、道光粉彩二甲传胪鼻等官窑器，更将螃蟹与芦苇组合固定为科举吉祥纹样。这种设计反映了封建社会“万般皆下品，唯有读书高”的价值观，瓷器成为灌输科举意识的载体。

螃蟹八足横行的生物特性衍生出财富象征。其八爪对应“八方来财”，横行寓意“纵横商海”，圆润蟹身暗示“腰缠万贯”。明晚期青花蟹纹盘常绘三蟹成群，暗合“三甲”科举制，同时三数在传统文化中代表“多财”。清代民窑盛行的螃蟹纹碗盘，多与铜钱、水藻组合，强化招财进宝之意。开封州桥遗址出土的明代青花蟹杯，注酒时瓷蟹浮于水面，巧妙融合实用性与“活水招财”的民俗信仰。

“富甲天下”的仕途愿景通过两种形式呈现：一是螃蟹甲壳象征权贵身份，如立明堂青花蟹纹采用“水线”技法突出甲壳质感，暗喻官袍铠甲；二是蟹钳夹钱纹样表达权财双收，见于《上元灯彩图》记载的“富甲天下”蟹灯。万历至崇祯时期，无论瓷器精粗皆流行蟹纹，反映晚明社会对功名利禄的普遍渴望。重庆中国三峡博物馆藏明“永禄长寿”款青花蟹纹盘，更将螃蟹与寿字纹结合，体现“富贵长寿”的终极追求。

这三种内涵并非割裂：科举纹样常见于文人用具，财富主题多现于商贾定烧瓷，而官窑器常融合多重寓意。元代青花已见蟹纹雏形，明清时期形成固定图式，其演变轨迹折射出中国社会“学而优则仕”“仕而优则富”的价值取向。当代收藏中，兼具科举与财富寓意的蟹纹瓷器尤受青睐，如保存完好的明晚期青花三蟹纹盘，虽为民窑粗瓷，但因纹饰内涵丰富而成为市场热点。