隶书被称为"八分书"的缘由主要有三种主流解释：其一源于篆隶笔法的比例融合，取小篆二分与隶书八分；其二因其字形如"八"字左右分背的波磔特征；其三指字体大小规格的度量标准。这三种说法共同指向秦汉之际字体变革时期，隶书对篆书的改良与突破。

关于"八分"名称的学术考据，历代书论提供了丰富佐证。元代吾丘衍在《字源七辩》中明确提出："八分者，汉隶之未有挑法者也。比秦篆易识，比隶书则微似篆"，揭示了早期隶书介于篆隶之间的过渡形态。蔡文姬则记载其父蔡邕"割程隶字八分取二分，割李篆字二分取八分"的创作方法，这种说法虽带有传说色彩，但反映了字体演变的融合过程。清代刘熙载在《书概》中进一步阐释："《书苑》引蔡文姬言"的记载，说明八分书实为篆隶笔法的比例调和。

从书法特征来看，八分书最显著的特点是波磔笔法的成熟运用。东汉《曹全碑》《石门颂》等典型作品中，横画起笔的"蚕头"与收笔的"雁尾"形成鲜明的左右分背之势，恰似"八"字形态。明代丰坊在《学书法》中强调："学八分者，先学篆，篆既熟，方学八分，乃有古意"，明确指出八分书与篆书的承继关系。这种笔法变革不仅加速了书写效率，更赋予文字独特的韵律美，故晋代卫恒在《四体书势》中记载当时秘书监皆以八分书为规范。

历史文献显示，"八分"名称的正式出现与书体功能的区分密切相关。汉代将早期实用隶书称为"隶"，而将经过艺术化加工、带有波磔特征的官方标准体称为"八分"。南朝王愔在《文字志》中记载："次仲始以古书方广少波势，建初中以隶草作楷法，字方八分"，说明这种书体在建初年间（公元76-84年）已形成规范。清代包世臣《艺舟双楫》更指出："蔡邕变隶而为八分，八宜训背，言势左右分布相背也"，从文字学角度论证了名称由来。

现古发现佐证了八分书的演变轨迹。西汉初期《莱子侯刻石》等作品尚保留篆书圆转笔意，而东汉《熹平石经》则完全展现成熟的八分特征。这种演变与汉代政治文化变革同步，正如学者祁小春所述，八分书的定型反映了儒生阶层通过书法建构文化话语权的历史进程。当代书法理论普遍认为，八分书不仅是字体发展的关键节点，更是中国书法艺术自觉的开端，其"八分"之名既是对技术特征的精准概括，也蕴含着中华文化"执两用中"的哲学智慧。