镇纸作为文房用具的起源可追溯至南北朝时期。这一结论主要基于《南史·垣荣祖传》中关于齐高帝萧道成使用铁制书镇如意的明确记载，该文献成书于南朝梁代，记录的是南齐开国皇帝（479-502年在位）的宫廷生活细节。文中描述的铁质书镇"甚壮大"且兼具防身功能，说明当时镇纸已具备成熟形制与多重用途。从现存实物与文献互证来看，南北朝可视为镇纸正式进入文人书房的标志性时期。

关于镇纸的起源考证需从三个维度展开：文献记载、实物遗存与功能演变。现存最早的文字记录当属南朝史学家萧子显所撰《南史》，其中详细记载了齐高帝将铁制书镇如意置于案头的情景，其年代确凿为5世纪末期。这一记载被后世如宋代《愧郯录》、明代《文具雅编》等权威文献反复引述，形成完整的证据链。虽然西汉时期已出现原始纸张，但直到魏晋南北朝时期造纸技术成熟、书写载体全面纸本化后，镇纸才真正发展为专门文房器具。

从考古发现来看，宋元以前的镇纸传世品极为罕见，这与文献记载形成有趣对照。唐代杜光庭在《录异记》中记载会稽进士李眺以天然卵石作书镇的轶事，宋代张镃诗作提及友人馈赠的金犀牛镇纸，这些文字证据表明镇纸在唐宋时期已广泛流行。值得注意的是，南北朝之前的席镇（用于固定席角）与青铜器玩赏传统，可视作镇纸的功能前身。东汉《说文解字》释"镇"为"博压"，暗示其与早期镇石器具的渊源关系。

材质演变为断代提供重要佐证。南北朝镇纸多见金属材质，唐代文献记载玉、石镇纸的流行，宋代出现端石雕兽钮等精品，至明清时期发展出珐琅、紫砂等复杂工艺。这种材质迭代与古代手工业发展轨迹高度吻合，明代屠隆《文具雅编》详细记载了铜鎏金、青绿古铜等制作工艺，清代宫廷档案更记载了多种材质的镇纸制作标准。现存故宫博物院收藏的清代铜胎掐丝珐琅镇纸，其工艺复杂度远超早期铁质镇纸，印证了1500年间的技术演进。

功能拓展同样具有断代意义。早期镇纸侧重实用压纸功能，如《南史》记载的"以备不虞，欲以代杖"体现其防身用途。唐宋时期逐渐融入文人雅趣，宋代文人笔记中常见镇纸与砚台、笔格并列为文房清供。明清时期更发展出成对使用、刻绘书画等审美功能，明代文震亨《长物志》将镇纸列为"斋阁清玩"，清宫造办处档案显示乾隆时期镇纸已成为重要的宫廷工艺品。这种从实用器到艺术品的功能转变，与文房文化的发展脉络深度契合。

综合文献、实物与工艺三方面证据，可以确认镇纸作为规范文房用具的起源不晚于南北朝，其雏形可能更早源于秦汉时期的席镇传统。现存1500多年的发展历程中，镇纸材质从单一金属发展到多元复合，形制从简单厚重演变为精巧雅致，功能从实用压纸升华为文化载体，完整见证了中国文房文化的博大精深。这一结论不仅得到传世文献的支撑，也与物质文化发展规律高度一致，在古玩鉴定领域具有公认的权威性。