铜龟印最早可追溯至商周时期，但作为成熟官印形制主要盛行于汉至南北朝。典型代表如东晋"建威将军章"（印面2.2×2.3厘米）、十六国"平东将军章"（通高3.1厘米）等，其龟钮造型与工艺特征具有鲜明的时代标识性。

从考古实物与文献互证来看，铜龟印的断代依据主要体现于三个方面：首先是形制演变。西汉龟钮龟身平展、颈部微缩，新莽时期出现中脊隆起与裙边纹饰，东汉则呈现龟首昂伸、背部弓起的特征。东晋至南朝时龟身更为修长俯卧，背纹趋于简素，如"建威将军章"的斜伸长首与草率凿刻即符合该时期风格。其次是职官制度。"建威将军"始设于西汉，魏晋南北朝广泛沿用；"平东将军"作为"四平将军"之一确立于三国魏，这些武官职衔的存续时间为印章断代提供了文献支撑。第三是工艺特征。汉晋铜印多采用白文汉篆，而南北朝后期出现笔画省简现象，如多枚将军印中"章"字上部简化为竖笔，这与当时殉葬印的粗率制作传统相符。值得注意的是，隋唐以后因官印体型增大，龟钮形制逐渐被印柄取代，这一工艺断代节点进一步佐证了铜龟印的黄金时期为汉至南北朝。徐州博物馆汉龟钮印、南京博物院汉"成匡和印"等实物，与《三国志》《史记》等典籍记载共同构建了铜龟印的年代坐标系，使其成为研究中国古代职官制度与印章艺术的重要物质载体。