被称为钟鼎文的书体是金文。金文是商周时期铸造在青铜器上的文字，因周代称铜为“金”，故得名金文；又因青铜器以钟鼎为代表器物，故又称钟鼎文。

金文作为中国书法史上重要的书体之一，其命名与青铜器文化密不可分。从材质角度看，古代将青铜称为“吉金”，因此铸造其上的文字自然被称为“金文”。从器物类型看，青铜器中以钟（乐器）和鼎（礼器）最为典型且铭文数量最多，这使得“钟鼎文”成为金文的代称。这种书体盛行于商周时期，尤以西周最为鼎盛，其发展历程可分为三个阶段：商代至西周早期的质朴凝重风格，如司母戊方鼎铭文；西周中期的端庄遒丽风格，以大克鼎铭文为代表；西周晚期的绚丽多彩风格，散氏盘铭文和毛公鼎铭文最为典型。其中毛公鼎铭文共32行497字，是现存最长青铜器铭文，其瘦劲流畅的笔法和严整的布局被誉为金文艺术巅峰。金文与甲骨文共同构成大篆体系，但相比甲骨文的刀刻锐利，金文因铸造工艺而线条更显浑厚圆润，结体错落有致，既保留象形特征又初现规范趋势。从文字学价值看，金文记录了祭祀、征战、册命等重大历史事件，如利簋铭文记载了武王伐纣的具体日期；从艺术价值看，其章法或疏朗或绵密，笔画或方折或圆转，开创了中国书法“金石气”的审美范式。现存著名金文作品除前述器物外，还包括大盂鼎、墙盘等，这些铭文不仅是研究先秦历史的珍贵资料，更是后世书法家取法的重要源泉，清代金石学复兴后尤其受到推崇。