菩提子是一种常见的文玩材料，其外观特征多样，主要包括颜色、纹理、形状等方面。天然菩提子通常呈现奶白、米黄或咖色系，表面有自然生长的纹理，触感真实。不同种类的菩提子具有独特的外观特点，如星月菩提表面分布着许多黑色的小点，犹如夜空中的繁星闪烁；金刚菩提则以其坚硬质地和独特的纹理著称；凤眼菩提因其芽眼如目而得名，是菩提子中极为稀少且名贵的品种。

菩提子的外观特征与其种类、产地、生长环境等因素密切相关。天然菩提子的颜色通常不均匀，有自然的色差，而那些颜色过于艳丽或者过分统一的，很可能是假货。菩提子的质地与手感也是鉴别其真伪的重要依据。真菩提是天然植物材质，上手有木质轻盈感，随着盘玩会愈发润亮；假菩提则可能沉手，手感光滑且长时间无变化。菩提子的孔道也是辨别真假的关键，天然菩提子的孔道边缘因自然磨损可能有细微的不规则裂纹，而假菩提的孔道往往过于光滑，甚至能看到模具线。

从专业角度来看，菩提子的鉴别需要综合多种方法。火烧测试是一种较为极端的鉴别方式，真菩提火烧后会碳化，并散发出淡淡的糯米香；假菩提则冒黑烟，伴有刺鼻塑料味。泡水测试中，真菩提沉水速度中等，泡24小时后微微发胀；假菩提则可能秒沉或一直漂浮。菩提子的密度、硬度等物理特性也是鉴别其品质的重要指标。高密度的菩提子更耐盘、不易开裂，包浆细腻、易出“象牙底”，盘几年也不松散变形。

在收藏菩提子时，还需注意其种类和品相。星月菩提、金刚菩提、凤眼菩提等是较为热门的品类，每种菩提子都有其独特的文化内涵和收藏价值。例如，星月菩提被誉为世界“四大名珠”之一，其外形酒红色且珠面布有均匀的黑点，中间有一个凹的圆圈，状如繁星托月；金刚菩提则以其堪比金刚般的坚硬质地而得名，象征着坚不可摧的智慧与力量。

菩提子的外观特征是鉴别其真伪和品质的重要依据。收藏者在选购时应仔细观察其颜色、纹理、形状等特征，并结合火烧、泡水等测试方法进行综合判断。了解不同种类菩提子的文化背景和象征意义，有助于提升收藏的趣味性和价值。