莫高窟能历经千年保存至今，主要得益于其独特的自然环境、稳定的矿物颜料特性以及历史上相对较少的人为破坏。这三个因素相互作用，共同构成了莫高窟得以完整保存的关键条件。

从自然环境来看，莫高窟位于甘肃省敦煌市东南25千米处的戈壁沙漠中，这里气候极为干燥，年降水量不足50毫米。这种干旱的气候条件极大地减少了壁画受潮和霉变的风险。洞窟开凿在砾石层的断崖上，背靠鸣沙山，面对三危山，这种特殊的地理位置使得洞窟内部环境相对稳定，温度湿度变化较小。研究表明，莫高窟洞窟内的微环境比外界更加稳定，这种稳定性为壁画和彩塑的保存创造了理想的条件。

在材料方面，古代画工使用的纯天然矿物质颜料发挥了重要作用。这些颜料包括青金石、绿松石、孔雀石等，它们的化学性质极其稳定，能够抵抗时间的侵蚀。特别是铅基颜料虽然会氧化变黑，但整体上矿物颜料的稳定性保证了壁画色彩的持久性。现代科学分析证实，这些矿物颜料在干燥环境下几乎不会发生明显的化学变化，这是壁画能保持千年不褪色的重要原因。

历史上莫高窟相对远离战乱中心也是其得以保存的关键。虽然16世纪中叶后曾一度荒废，但在大部分历史时期，莫高窟都得到了不同程度的维护。20世纪40年代开始的有组织保护工作，特别是1961年被列为全国重点文物保护单位后，系统的保护措施使莫高窟得到了更好的保存。近年来建立的"多场耦合实验室"能够模拟各种环境因素对文物的影响，为预防性保护提供了科学依据。

值得注意的是，莫高窟的保存也面临着诸多挑战。风沙侵蚀、水的渗透和可溶盐的结晶、地质灾害等因素仍在威胁着这一珍贵遗产。为此，敦煌研究院与美国盖蒂保护研究所等国际机构开展了长期合作，引入了先进的保护理念和技术。通过这些努力，莫高窟这一人类文明的瑰宝得以继续向世人展示其千年风采。