紫砂壶的诞生时间可追溯至中国北宋时期。这一结论主要基于1976年宜兴羊角山古窑遗址的考古发现，该遗址出土了大量紫砂陶残器，经南京大学历史系和南京博物院鉴定为北宋遗存。1966年南京吴经墓（明嘉靖十二年墓葬）出土的紫砂提梁壶，其造型工艺与羊角山残器一脉相承，进一步佐证了紫砂技艺在宋代的成熟度。宋代诗人欧阳修、梅尧臣诗作中已出现紫砂茶具的记载，而明代供春（正德年间）则是文献明确记载的首位制壶名家。

关于紫砂壶起源的考证，需从三个维度展开：首先是考古实证。羊角山遗址发掘出四层紫砂堆积层，第三层出土的壶盖、壶嘴等残件均为紫红色泥料，采用泥片拼接工艺，并伴随宋代铜钱出土。南京博物院藏吴经墓提梁壶与此窑残器拼复件对比显示完全相同的工艺特征，形成完整的证据链。其次是文献记载维度，《宜兴紫砂陶大事记》明确记载宋代宜兴开始烧造紫砂器，而明代《阳羡茗壶系》等典籍则将系统化制壶记载始于供春。第三是工艺发展脉络，宋代紫砂器以实用水壶为主，胎质较粗；至明代正德年间，供春模仿树瘤形态创制的供春壶标志艺术化转型，其"捏筑为胎，规而圆之，刳使中空"的技法奠定现代紫砂工艺基础。

值得注意的是，紫砂起源存在北宋说与明正德说两种观点。前者依据羊角山考古实物及金坛宋代古井紫砂残片，后者基于文献首次明确记载的供春制壶活动。实际上两者并不矛盾：北宋是紫砂作为陶器的起源阶段，产品以日用器为主；明代则是紫砂艺术化的转折点。中国硅酸盐学会《中国陶瓷史》指出，羊角山出土的宋紫砂残片氧化铁含量达9.12%，与后世紫砂泥料成分基本一致，证实其材质同一性。而故宫博物院藏明代时大彬壶的X射线检测显示，其泥料炼制工艺较宋代有明显提升，印证了技艺发展的连续性。

从艺术演进看，紫砂发展可分为五个时期：宋代初创期（羊角山粗陶）、明正德至万历成熟期（供春、时大彬确立拍打成型法）、清康乾繁荣期（陈鸣远自然型器）、晚清文人壶时期（曼生十八式）、近现代鼎盛期（顾景舟等七老）。其中北宋至明初300余年是技术积累期，现存宋代紫砂器多藏于南京博物院和宜兴陶瓷博物馆，最具代表性的是羊角山出土的六方执壶残件，其流口与壶身衔接工艺已显现出后世紫砂的雏形。因此综合考古发现、文献记载与工艺分析，将紫砂壶诞生定位于北宋具有充分学术依据，而明代则是其艺术升华的关键阶段。