端砚作为中国四大名砚之首，其独特之处主要体现在三个方面：一是老坑端砚的石质特性，二是丰富多彩的石品花纹，三是文人砚的艺术价值。老坑端砚的石质细腻温润，具有"质柔而刚"的特点，按之如小儿肌肤，摩之寂寂无声响，贮水不涸，呵气研墨不损毫，发墨快。这种独特的石质特性使得端砚在研墨时流畅不滞，研出的墨汁细滑，书写时流畅不损毫，字迹颜色经久不变。优质的端砚在酷暑严冬时轻触其心，都能感受到湛蓝墨绿的水气，古人称之为"呵气研墨"。

端砚的珍贵性首先体现在其独特的形成过程。老坑端砚石由泥质岩经变质作用形成，其特有的"石眼"是由火山喷发的含铁小团岩浆迅速冷凝而成。这种特殊的地质条件造就了端砚石独特的物理特性：矿物成分主要由泥质、绢云母及硅质胶结而成，使其体重而轻、质刚而柔，敲击时发出"笃笃"的木声。长期受地下水浸泡，粘土矿物质被溶解，石质变纯变软，达到"久用锋芒不退"的效果。这种石质特性是其他砚台难以比拟的。

端砚的石品花纹丰富多彩，每一款都如诗如画。青花端砚以其细腻如波尘、轻盈似纱幔的特质在紫石上若隐若现；火捺以其艳丽夺目的红色斑点为端砚增添绚烂色彩；蕉叶白则以其洁白如雪的色泽与端砚其他石品形成鲜明对比。这些石品花纹不仅美观，更是鉴别端砚真伪和价值的重要依据。例如微尘青花的细腻程度堪比空气中飘散的细微尘土，而鹅毛毡青花则展现出柔软细腻的绒毛状，这些独特的纹理图案为端砚增添了无穷的艺术魅力。

第三，端砚的艺术价值体现在文人砚的创作上。历代制砚大师如刘演良、梁弘健等，将中国传统文化与砚雕艺术完美融合。刘演良开创的"刘家山水"端砚风格，融合古典文化的审美意趣和砚雕技艺的发展潮流；梁弘健倡导"文人砚"审美观，将诗书画印入砚，提高端砚的文化品位。这些文人砚作品不仅实用，更成为艺术品，在拍卖市场上屡创新高。如民国二年吴昌硕、沈石友铭端石石交砚成交价达218.5万元，清代御制玉兔形端砚及紫檀砚盒更以276万元成交。

从市场价值来看，端砚的价格差异显著反映了其独特性。普通老坑素砚成交价在4800-6000元区间，而带有名家铭刻的老坑砚起拍价即达8000元以上。具备天青、蕉叶白等珍稀石品的特殊老坑珍品，市场价可达6000-8800元/方。非遗传承人谢少杰的老坑砚作品价格普遍高于同级材质砚台30%以上。这些数据充分证明了端砚在收藏市场的独特地位和价值。

端砚的独特性体现在其不可复制的地质特性、丰富多彩的石品花纹以及深厚的文化内涵三个方面。这些特质共同造就了端砚"中国四大名砚之首"的尊贵地位，使其成为历代文人墨客和当代收藏家竞相追捧的艺术珍品。