瓷器的橘皮纹是指釉面呈现类似新鲜橘子表皮的不规则起伏纹理，这种特征常见于宋代官窑、明代宣德等时期的高古瓷器。真品橘皮纹具有自然流畅的形态，大小不一且分布随机，转折处过渡柔和；而仿品往往纹理生硬规则，光泽过渡不自然。

橘皮纹的形成与瓷器烧制工艺密切相关。明代王世懋在《窥天外乘》中记载，永乐宣德年间内府烧造的瓷器以"骔眼甜白"为特征，这种釉面小孔因形似橘皮而得名。其本质是釉料在高温下流动收缩时，因胎体含有机物、碳酸盐等杂质产生气体，导致釉层形成微孔和起伏。宋代汝窑的玛瑙入釉工艺与窑温控制产生的虹吸效应，会使橘皮纹与冰裂纹呈现此消彼长的关系——橘皮纹重的器物开片往往较轻微。

从材质学角度分析，真品橘皮纹需具备三个鉴定要素：一是自然形成的棕眼分布，钧窑器物就是典型范例；二是侧光下呈现细腻温润的光泽层次，如宣德蓝釉盘在特定角度会显现细密纹理；三是触摸时有磨砂质感但无尖锐边角。现代科学检测表明，当釉浆黏度过大、烧成温度过低或坯体修整不良时，都可能导致仿品出现机械化的"橘皮效果"，但这种人工痕迹与古瓷八百年自然氧化形成的"老光"存在本质差异——老瓷橘皮纹的微观光点坚挺聚光，而新仿品的光泽则薄散干涩。

值得注意的是，橘皮纹在元代青花瓷中较为罕见，这与景德镇当时采用的馒头窑、龙窑等窑炉结构及匣钵装烧工艺有关。考古发现显示，珠山御窑遗址出土的元代青花残片多呈现"波浪釉"而非橘皮纹特征。橘皮纹可作为断代辅助依据，但必须结合胎釉老化特征综合判断，正如古陶瓷专家胡耀明强调的："单凭橘皮纹不能断定年代，需以材质老光特征为统领"。现存最典型的橘皮纹标本当属台北故宫藏宣德青花缠枝莲纹盘，其釉面在40倍放大镜下可见棕眼群呈星云状自然散布，与英国大维德基金会藏仿品规则排列的"橘皮"形成鲜明对比。