在古代，琉璃被称为"璆琳"、"药玉"、"瓘玉"、"罐子玉"等多种名称，其中最具代表性的称谓是"璧流离"和"药玉"。这一命名体系反映了不同时期、不同地域对琉璃的认知与工艺特点。

关于琉璃的古代称谓，其演变过程蕴含着丰富的文化内涵与技术发展脉络。战国时期《尚书·禹贡》中首次出现"璆琳"这一称谓，本意为美玉，古人借其称呼似玉的玻璃制品。西汉桓宽《盐铁论》明确记载"琉璃"之名，将其与璧玉、珊瑚并列称为国之珍宝，这一名称沿用至明代。值得注意的是，《穆天子传》中提到的"药玉"称谓颇具深意，晋代郭璞注释为"如熬药般烧炼出来的象玉一样的玻璃"，生动揭示了古代玻璃烧制工艺的本质。元代宫廷设瓘玉局专司玻璃器制作，"瓘玉"因此得名；明代曹昭《格古要论》记载的"罐子玉"则形象描述了北方用药料在罐内烧制玻璃的工艺特征。这些称谓的演变轨迹，清晰地勾勒出中国古代玻璃工艺从模仿玉石到形成独立工艺体系的发展历程。特别需要指出的是，明代文献将琉璃列为"五大名器之首"（与金银、玉翠、陶瓷、青铜并列），而清代《南窑笔记》更详细记载了"御黄琉璃"的宫廷专用地位，印证了其在皇室礼制中的特殊价值。考古发现同样佐证了这一观点：北京琉璃河遗址出土的西周琉璃制品，其工艺水准与同时期玉器相当，证实了"璆琳"称谓的实物依据。现代光谱分析显示，战国至汉代的琉璃制品二氧化铅含量稳定在24%左右，这种成分配比既能保证透光性又可塑性强，正是古人能将其雕琢得"流云漓彩"的物质基础。从语言学角度考察，"琉璃"一词可能源自范蠡铸剑传说中的"流蠡"谐音，这个充满诗意的词源传说，进一步丰富了琉璃作为文化载体的象征意义。当代文物鉴定专家普遍认为，古代琉璃的多种称谓不仅反映了工艺演进，更体现了中国人"以玉比德"的审美传统——将人造材料赋予天然美玉的精神内涵，这种独特的物质文化观在世界工艺史上独具特色。