玉雕的"雕"指在玉石材料上进行艺术加工的技术手段，其核心含义是通过刻、琢、磨等技法将玉石塑造成具有审美价值的工艺品。这一概念既包含物理层面的切削成形，也涵盖艺术层面的意象表达。

从工艺史角度考察，"雕"作为玉器制作的核心工序，其技术体系可追溯至新石器时代晚期。考古发现表明，良渚文化遗址出土的玉琮已运用阴线刻、减地浮雕等技法，印证早期玉雕具备"以刀代笔"的特性。汉代《说文解字》将"雕"释为"治玉也"，强调其改变玉石原生形态的加工属性。明代宋应星《天工开物》详细记载了传统玉雕需经"解玉-设计-雕琢-抛光"四阶段，其中雕琢环节需运用具、锼弓等工具进行多层次切削。

现代工艺学将玉雕技法分为三维圆雕、二维浮雕及线刻三大类。圆雕追求立体造型的完整性，如故宫藏清代"大禹治水"玉山子；浮雕通过压缩空间表现层次，常见于玉佩饰件；线刻则以阴刻阳起表现纹样细节。特别值得注意的是，高浮雕技法通过深浅不一的刀工，能在有限厚度内营造出多重空间感，典型如战国时期的谷纹璧。

从文化象征维度看，"雕"承载着"玉不琢不成器"的哲学内涵。《礼记》提出"玉有六德"，认为雕琢过程是赋予玉石道德寓意的关键。汉代扬雄《法言》称"良玉不雕"，实则反衬出雕工对玉器价值的重要影响。当代非遗传承中，北京潘家园玉雕强调"因料施艺"，苏州玉雕注重"空、飘、细"风格，均体现雕技与地域审美的深度融合。

材质特性决定了玉雕的技术边界。摩氏硬度6-7的翡翠需用金刚石工具雕刻，而硬度4-5的岫玉可用普通钢刀加工。中国地质大学(北京)的实验数据显示，和田玉雕刻时刀具进给速度需控制在0.02mm/s以内，以防材料崩裂。这种精确到微米级的雕琢，正是现代数控玉雕机床研发的技术基础。

在收藏鉴定领域，雕工成为断代的重要依据。商周玉器多采用双阴挤阳线雕，汉代流行游丝毛雕，明清则多见镂雕与高浮雕结合。国际收藏家协会(ICA)的评估标准中，雕工精细度占玉器价值权重的35%。2024年香港苏富比春拍中，一件明代陆子冈制白玉螭龙杯以2.3亿港元成交，其闻名遐迩的"昆吾刀"雕工正是核心溢价因素。

当代玉雕艺术正突破传统范式。中央美院实验性作品《混沌》采用3D扫描与手工雕琢结合，在墨玉上实现分形几何雕刻。这种创新仍遵循"雕"的本质——通过物质减法达成精神加法。正如故宫博物院玉器专家所言："真正的玉雕不是消灭石头，而是解放被困在石头里的灵魂。