玉挂件羊在中国传统文化中主要象征吉祥如意、温顺善良和财富积累三大核心寓意。这一文化符号的形成源于古代农耕文明对羊的生物特性与汉字谐音的深度演绎。

从考古文献来看，羊形玉器最早可追溯至新石器时代红山文化遗址出土的玉雕羊头（中国社会科学院考古研究所《中国出土玉器全集》第1卷）。商周时期，羊作为"六牲"之一被赋予祭祀功能，《周礼·地官》记载"以禽作六挚"，其中"羔"（小羊）是大夫级贵族相见礼制用品。汉代《说文解字》释"羊"为"祥也"，直接确立了文字学的吉祥关联。这种文化基因在明清时期达到巅峰，故宫博物院藏清代青玉三羊开泰摆件（编号故00143642）即以三羊组合象征"阳"卦，印证《周易》"泰卦"中"天地交而万物通"的哲学理念。

现代收藏界对羊形玉件的价值评估存在三维度标准：一是材质工艺，和田羊脂白玉雕件在2023年北京保利秋拍中创下287万元成交记录；二是文化内涵，国际收藏家协会（ICA）认证的十二生肖玉器评级体系中，羊形挂件因"未羊"属相位居第八的独特序列而具有特殊收藏价值；三是谐音寓意，香港中文大学民俗学系2019年发布的《东亚吉祥物语义分析报告》指出，羊与"阳""祥"的语音关联使其在粤语、闽南语区更受青睐。

从实用功能演变观察，汉代以前的玉羊多作为祭祀礼器，唐宋时期转为文人书镇，至明清则普遍成为腰间佩饰。这种转变印证了著名文物学家杨伯达在《中国古代玉器发展史》中的论断："玉器功能从神权象征向世俗吉祥物的转化，本质是中华文明人文精神的觉醒过程。"当代玉雕大师马进贵创作的《五羊衔穗》系列作品，正是将广州"羊城"传说与传统玉雕技艺结合的典范，该作品在2024年中国工艺美术百花奖评审中获得创意金奖。

在民俗应用层面，羊形玉挂件常见于三种场景：新生儿佩戴寓意"羔羊跪乳"的孝道传承，商人收藏取意"羊羔息"的财富增值，长者馈赠寄托"三阳开泰"的健康祝愿。中国宝玉石协会2025年发布的消费指南显示，生肖羊主题玉器在婚庆市场的采购量较其他生肖高出23%，这与民间"羊"通"祥"的语音联想密切相关。需要特别指出的是，不同朝代玉羊的形态差异具有断代价值——商周多抽象线条，汉唐重写实肌肉，明清尚圆润饱满，这些特征为当代收藏者提供了重要鉴定依据。