海柳手串主要由金丝海柳或黑珊瑚制成。金丝海柳是一种表面呈金丝状、具有金属光泽的珊瑚，属于八放珊瑚亚纲金树珊瑚科，其轴骨可呈现金黄色或褐黄色，并带有晕彩与变彩现象。黑珊瑚则学名黑角珊瑚，是已知最古老的珊瑚品种，生长速度极慢，主干直径增长至3.5厘米需上千年。

海柳手串的材质之所以被确认为金丝海柳或黑珊瑚，主要基于其生物学特征、历史记载及市场实践三方面证据。从生物学角度看，金丝海柳分为钙质型与角质型两类：钙质型金珊瑚（宝石学名金珊瑚）生长于太平洋350-2500米海域，其基底呈树木年轮状结构，纵纹明显且具金属光泽；角质型金珊瑚（赤金珊瑚）主要产于东沙群岛及夏威夷海域，常用于制作烟嘴。这两种类型均具有树枝状分支构造，横切面无放射状气孔，其密度高达1.3，入水即沉，打磨后表面细腻如婴儿肌肤，这些特性与优质手串材质完全吻合。黑珊瑚则被科学家证实为地球上最古老的连续生物体，部分个体寿命超过4200年，其径向增长率每年仅4-35微米，这种缓慢生长形成的致密结构使其硬度显著高于普通珊瑚，且温润通透的质感特别适合雕刻。

历史文献记载佐证了海柳的珍贵性。早在几百年前，渔民在深海作业时便发现金丝海柳"阳光下异常耀眼漂亮"，而黑珊瑚在清代已是宫廷珍品，唐太宗佩戴的佛珠即由类似材质制成。现代检测显示，金丝海柳含82%-93%碳酸钙及5%-11%壳角蛋白，与珍珠成分类似，这种特殊成分使其经把玩后能快速包浆，呈现"一盘即红"的效果。市场流通的真品海柳手串需具备CMA认证，目前直径超过4厘米的原材已极为罕见，有效利用率仅20%-30%，这与古籍所述"海中神木，千年不腐"的特性形成互证。值得注意的是，部分不良商家用塑料仿制海柳手串，但真品在放大镜下可见云雾状液态包裹体，火烧散发油脂焦味而非塑料刺鼻味，这些鉴别特征进一步验证了其天然材质的真实性。