海柳珊瑚学名为黑珊瑚，是珊瑚科的一种海洋腔肠动物，因外形酷似陆地上的柳树而得名。它属于角质珊瑚目，主要由蛋白质、几丁质和角质层构成，具有独特的包裹式生长结构。这种生物栖息在热带和亚热带海域的深水环境中，生长极其缓慢，寿命可达千年以上，被誉为"海底神木"。海柳珊瑚质地坚韧细腻，色泽深沉，经过加工可制成烟斗、手镯、摆件等工艺品，具有很高的收藏价值。

海柳珊瑚之所以被归类为黑珊瑚，主要基于其生物学特征和成分构成。从生物分类学角度，黑珊瑚属于角质珊瑚目，包含7个科、40个属和235个物种，海柳珊瑚正是其中最具代表性的品种之一。其生长方式与其他珊瑚不同，是通过中心圆腔周围的同心层"包裹式"生长，这种结构类似树木年轮，这也是它被称为"海柳"的重要原因。在化学成分上，海柳珊瑚主要由蛋白质、几丁质和角质层构成，而非大多数珊瑚的碳酸盐结构，这使得它具有独特的热塑性，能在100-150℃温度下变形加工。

从分布区域看，海柳珊瑚主要生长在热带和亚热带海域，深度范围在30-80米之间，少数可达8000米深处。中国台湾海峡是其主要产地之一，这里的海柳珊瑚以吸盘紧固方式生长在海底礁石上，高度可达5-6米。由于其生长极其缓慢，每年仅增高约5毫米，因此两百年才能长到1米高，这种缓慢的生长速度使其资源极为稀缺。

在工艺特性方面，海柳珊瑚具有"水渗不腐、火焚不损"的特点，密度大、硬度高，加工后可呈现细腻光泽。常见的品种包括血柳、红柳、赤柳、乌柳、石柳、藤柳、珊瑚柳和金丝柳等，其中金丝柳因其表面呈现金丝状并具有金属光泽而最为珍贵。值得注意的是，市场上所谓的"金珊瑚"实际上多为经过过氧化氢溶液漂白处理的黑珊瑚，这种处理方法会使海柳珊瑚表面氧化变成金色。

从收藏价值角度，海柳珊瑚作为有机宝石，与珍珠、红珊瑚等同属珍贵收藏品。其价值主要体现在三个方面：首先是稀有性，由于生长缓慢且采集困难，天然海柳珊瑚资源十分有限；其次是独特性，它是目前世界上唯一无法在实验室中生成的宝石；最后是文化价值，自古以来就被视为身份与地位的象征，在中国传统文化中占有重要地位。在收藏过程中需要注意区分真伪，真正的海柳珊瑚在灯照下薄片会呈现红棕色和半透明特征，且接触高温会变色，这些特性是其他仿制品难以模仿的。