文玩核桃的外形特征主要体现在桩型、纹路、尖部和底部四个方面。典型品种如狮子头呈圆润矮桩，纹路深邃连贯；官帽边大薄尖，形似古代官帽；虎头高桩深纹，尖部锋利；鸡心则顶端尖锐，桩型瘦高。皮质多呈黄白或浅褐色，经把玩后逐渐转为枣红色，表面纹理包括网状、块状、水龙纹等，底部常见菊花底或放射状纹。

文玩核桃的外形差异源于品种、产地和生长环境。以狮子头为例，其矮桩大肚的特征适合手掌盘玩，纹路疏密与皮质密度直接相关。四座楼狮子头因原产北京平谷山区，受特殊气候影响形成菊花底特征，野生老树果核纹路更为立体。而官帽核桃的薄边高桩形态，与清代宫廷审美密切相关，其边宽与高度的比例通常在1:1.5左右。现代嫁接技术培育的白狮子，桩型更趋圆润，尖部呈现独特的十字凹陷，上色速度比传统品种快30%以上。小核桃手串中的京八棱品种，则具有八条主筋交叉的独特纹理，门头沟产区的皮质油性可达延庆品种的1.2倍。专业测量显示，优质文玩核桃的尺寸公差需控制在0.5mm以内，纹路深度差异不超过0.3mm，这些数据直接影响其收藏价值。气候型山核桃的火焰龙纹等特殊纹理，是植物在自然选择中形成的防御结构，纹路边缘圆滑度达到把玩舒适度的黄金标准。从植物学角度看，麻核桃的纹路粗深特征与其生长在华北石灰岩土壤环境相关，铁核桃的浅纹则因西南红壤养分差异所致。皮质发红程度与核桃内单宁酸含量呈正比，优质红狮子头单宁含量可达普通品种的2倍。这些科学数据印证了外形特征与品质的关联性，为收藏者提供了客观鉴别依据。