奇楠沉香的形成主要源于树木受到真菌感染和虫蚁啃噬的共同作用。这类病害会刺激沉香树分泌树脂进行自我保护，经过长期醇化后形成珍贵香料。具体表现为树干出现黑褐色病斑、内部木质部油脂腺异常增生，最终形成质地松软且富含油脂的奇楠沉香。

奇楠沉香的形成过程与普通沉香存在显著差异。根据最新研究，奇楠的形成需要特定种类的白腐菌参与，而非普通沉香常见的褐腐菌。这种特殊真菌会分解树木的木质素，使木材结构变得松软，同时促进树脂分泌。在显微镜下观察，奇楠的油脂腺呈分散状分布，而普通沉香的油脂腺则聚集成团。虫蚁的啃噬活动也是奇楠形成的关键因素，它们的唾液分泌物能与树木树脂发生特殊化学反应，产生独特的香气成分。海南五指山地区发现的野生黑奇楠就是典型例证，这些沉香老树头芯材经过数十年海水浸泡和微生物作用，最终形成珍贵的黑奇楠。现代检测技术证实，优质奇楠含有多种活性成分，如沉香四醇、苄基丙酮等，这些物质赋予了奇楠特有的辛麻口感和多变的香韵特征。随着野生资源的日益稀缺，2025年市场数据显示，天然形成的奇楠沉香价格同比上涨22%，成为收藏界的热门品类。