古代人对宝玉石的称呼极为丰富，常以“琼”“琳”“瑶”“璆”等雅称指代美玉。例如《诗经》中“投我以木瓜，报之以琼琚”的“琼琚”，即为雕琢精美的玉佩；而“琳”特指青碧色美玉，“瑶”则泛指珍贵玉石。这些称谓不仅描述玉的物理特性，更承载着吉祥、高洁的寓意。

古代文献与考古发现证实，玉石雅称的多样性源于其深厚的文化背景。商周时期甲骨文和金文中已有近500个从“玉”的汉字，如“瑝”形容玉声，“璆”指玉碰撞之音，“琭”描述玉的光泽。汉代《说文解字》系统记载了玉的分类：“琼”为赤玉，“琧”为白玉，“璻”为翠玉，而“璑”专指三色玉。这些名称的精细化反映了古人对玉石的极致审美。从用途看，礼器如“璧”“圭”“瑗”等名称直接关联其形制与功能，《周礼》记载玉璧用于祭祀，玉圭象征权威，玉玦（环形有缺口的佩玉）则寓意“决断”。

文化象征层面，玉石雅称多与品德关联。《礼记》将玉的“仁、义、智、勇、洁”五德与君子修养对应，“瑜”“瑾”等雅称常被用于赞美人品。唐代诗人李商隐以“蓝田日暖玉生烟”比喻才德内蕴，而“璠玙”一词出自《诗经》，特指他山美玉，引申为稀世之才。考古出土的战国时期“和氏璧”更印证了“璧”作为“天下至宝”的地位，其名称成为后世美玉的代称。

现代矿物学虽以成分定义玉石，但古代雅称仍被沿用。例如翡翠在清代以前称“翠玉”或“璻”，和田玉古称“于阗玉”。这种语言传承体现了中华玉文化七千年的连续性，从红山文化玉龙到明清翡翠雕刻，雅称始终是连接物质与精神的纽带。