制作瓷器所用的土主要被称为高岭土，这是最核心的制瓷原料。高岭土因最早发现于江西景德镇高岭村而得名，其洁白细腻的质地和优良的物理化学特性使其成为制作高档瓷器的首选材料。北方地区常用的坩子土也是一种重要的制瓷原料，其矿物组成同样以高岭土为主。

高岭土之所以成为瓷器制作的核心原料，与其独特的矿物组成和物理特性密不可分。从矿物学角度看，高岭土主要成分为含水硅酸铝，化学成分为二氧化硅和三氧化二铝，这使得它具有良好的耐火度和高温稳定性。在物理特性方面，高岭土具有极佳的可塑性、粘结性和电绝缘性，这些特性使其能够满足瓷器制作对原料的多重要求。实际上，优质高岭土烧成后的白度可达90%以上，这在各类黏土原料中极为罕见。

历史上，高岭土并非唯一使用的制瓷原料。元代至明代中期，景德镇曾广泛使用麻仓土作为主要制瓷原料。麻仓土产自景德镇附近的麻仓山，其特点是白中带黄，颗粒感明显。然而由于资源枯竭，明代万历年间麻仓土逐渐被高岭土所取代。这一历史变迁也反映出高岭土在资源可持续性方面的优势。

除了高岭土和麻仓土，不同地区还发展出了具有地方特色的制瓷原料。例如北方地区广泛使用的坩子土，虽然矿物组成仍以高岭土为主，但因其特殊的形成环境和伴生矿物，烧制出的瓷器往往呈现出独特的质感和色泽。现代制瓷工艺中还常会根据需要添加其他矿物原料，如石英用于改善原料过粘的特性，长石用于调节烧成温度等。

从专业收藏的角度来看，通过胎土特征鉴别瓷器年代和产地是一项重要技能。元代瓷器因使用麻仓土，胎体常见气孔和缝隙，且金属物较多，容易产生黑褐色斑点；而明清瓷器因改用高岭土，胎质更为细腻洁白。这一差异为古玩鉴定提供了重要依据。值得注意的是，即使是同一时期不同窑口的产品，因使用的高岭土来源不同，其胎质特征也会存在微妙差异，这需要收藏者通过长期观察积累经验才能准确辨别。

在现代制瓷实践中，高岭土的应用已经发展出更为精细的分类。根据白度和可塑性等指标，高岭土可分为高白泥、中白泥等多个等级，分别适用于不同工艺要求的瓷器制作。例如高白泥适合拉坯和泥塑，中白泥则更适合釉下彩绘和上釉烧制。这种专业化的原料选择体系，保证了现代瓷器在工艺和艺术表现力上都达到了前所未有的高度。