黄喉拟水龟成年后体长通常在15-20厘米之间，雌性个体略大于雄性。其背甲呈棕褐色或黑褐色，带有三条明显的棱脊，腹甲为黄色并带有黑色斑点或放射纹。最显著的特征是喉部鲜明的黄色，这也是其名称的由来。成年个体的头部颜色会变为青绿色或灰黑色，眼后保留浅黄色条纹，整体呈现出典雅而独特的外观。

黄喉拟水龟的成长过程伴随着明显的体色变化，这种变化与其栖息环境密切相关。幼龟时期背甲呈棕黄色或橄榄色，随着成长逐渐转变为深色系。研究表明，栖息在同一溪流中相同年龄段的个体，其四肢及甲壳颜色基本一致，展现出环境对体色的塑造作用。例如生活在黑色鹅卵石溪流中的个体，其壳色会逐渐变黑以达到伪装效果，这也是其"石龟"别称的由来。头部颜色的变化尤为迅速，在改变栖息环境后，仅需数周即可观察到明显变化。这种拟态能力使其在野外能有效躲避天敌，也是进化形成的生存策略。从生理结构看，成年个体背甲呈现典型的扁椭圆形，后缘略带锯齿状，腹甲黑黄相间的放射纹成为重要识别特征。虹膜呈现琥珀色带黑色细纹的特殊纹理，这种眼部特征在龟类中较为独特。饲养过程中发现，其体色变化与光照强度直接相关，充足UVB照射能促进色素沉淀，使黄色喉部特征更为鲜艳。值得注意的是，人工饲养条件下寿命可达25-40年，而野生个体甚至有50年的记录，说明环境稳定性对寿命的显著影响。从行为发育来看，成年后性格趋于稳定，表现出强烈的晒背习性和亲人性，会主动追手讨食，这种互动性使其成为受欢迎的宠物龟种。在性成熟方面，通常需要5-7年达到繁殖年龄，此时雌雄差异更为明显：雄性腹甲凹陷，尾部粗长；雌性腹甲平坦，体型更为圆润。专业饲养建议指出，成体饲养空间应不小于60厘米缸体，水深保持背甲高度的1.5倍，并设置晒台满足其日光浴需求。水质管理方面，需维持pH值6.5-7.5的弱酸性环境，水温控制在24-28℃最佳。投喂策略应随成长阶段调整，幼体以70%蛋白质为主，成体则需增加至60%植物性饲料，这种膳食结构调整能有效预防代谢性疾病。从保护现状看，该物种被列为国家二级保护动物，合法饲养需取得《人工繁育许可证》，每只个体需植入芯片备案，这些措施对保护野生种群具有重要意义。