黄斑侧颈龟是一种中型淡水龟，最显著的特征是其颈部两侧有明显的黄色斑点，头部呈三角形，背甲呈椭圆形且颜色多为深褐色或黑色，腹甲为浅黄色。它们主要分布在非洲西部和中部地区的河流、湖泊和沼泽地带。

黄斑侧颈龟（Pelusios castaneus）是侧颈龟科中的一种，其学名中的"castaneus"意为栗色，指的是其背甲的典型颜色。根据《世界龟类图鉴》（Turtles of the World）的记载，这种龟类的背甲长度通常在15-25厘米之间，雌性个体往往比雄性更大。背甲呈椭圆形，略微隆起，表面光滑，颜色从深褐色到近黑色不等，幼体时可能带有放射状纹路。腹甲为浅黄色或奶油色，铰链结构使其能够部分闭合以保护自身。

最显著的特征是头部两侧的黄色斑点，这也是其俗称"黄斑"侧颈龟的由来。这些斑点的数量和大小可能因个体而异，但通常都很明显。头部呈三角形，吻端略尖，眼睛位于头部两侧。颈部较长，可以侧向弯曲缩入壳中，这也是侧颈龟亚目的共同特征。四肢强壮，趾间有蹼，适合游泳。尾巴相对较短，雄性个体的尾巴通常比雌性更长更粗。

在栖息地方面，国际自然保护联盟（IUCN）的物种红色名录指出，黄斑侧颈龟主要分布在非洲西部和中部，从塞内加尔到刚果民主共和国的广大区域。它们偏好缓慢流动或静止的水体，如河流、湖泊、沼泽和池塘，尤其喜欢植被丰富、底部有泥沙的水域。这种栖息地选择与其食性有关，它们是杂食性动物，主要以水生植物、小型无脊椎动物、鱼类和腐肉为食。

行为特征上，黄斑侧颈龟是日行性动物，白天活跃，夜间休息。它们擅长游泳，但也会上岸晒太阳以调节体温。在干旱季节，它们可能会埋入泥中进行夏眠。繁殖期通常在雨季，雌龟会在岸边挖洞产卵，每次产6-15枚卵，孵化期约90-100天。幼龟出生时背甲长约3-4厘米，需要数年才能达到性成熟。

作为宠物饲养时，需要提供足够大的水域空间和陆地晒背区，水温保持在24-28摄氏度，水质要保持清洁。饮食应多样化，包括商业龟粮、小鱼虾、水生植物等。值得注意的是，虽然黄斑侧颈龟在人工饲养下可以活得很好，但野生种群正面临栖息地丧失和过度捕捞的威胁，因此购买时应选择人工繁殖的个体。